為了迫使敵人服從我們的意志──戰爭是最殘酷的方法，流血是它的代價在法國大革命的火焰中，一個全新的法蘭西誕生了。大革命不只是一場政治革命和社會革命，它同時也是一場軍事革命。如今法國擁有某種嶄新的事物：徵兵制，也擁有一個嶄新的帝王：拿破崙。馬背上的拿破崙將要讓他的砲火響遍整個歐洲大陸，所有的君主政體和封建軍隊在這支所向披靡的公民軍隊前，有如風行草靡而節節敗退。在當時，對於拿破崙在軍事上的成功，並無合適的戰略思想可以充分解釋。任職柏林戰爭學院期間，克勞塞維茨苦心思索法國軍事的奧秘。他並不是學人，而是普魯士軍人，也是愛國志士。他費盡心力澄清拿破崙戰爭的意義，也是為了當下普魯士的生存與強大。戰爭者何？首先，戰爭是兩股活的力量的搏鬥，理論上暴力可以無止盡升級；然而，戰爭也是政治的延續，受到現實的限制而不趨向極端。其次，在「戰爭之霧」籠罩的戰場，所有戰鬥的手段都會被戰爭中的「摩擦」所損耗，戰爭由危險、勞累、不確定性和偶然性構成。最後，軍隊、國家和意志是戰爭的三要素，分別由暴力、政治和情感主宰。如何贏得戰爭？克勞塞維茨告訴我們，永遠集中最大兵力，迅速直搗敵人的重心。以有限的力量追求較大的目標時，不做力不從心的事情，而是採取恰恰足夠達成目標的行動。由於作戰雙方的相互作用就其性質來說與一切計畫都不相容。因此，與其在複雜的計畫方面勝過敵人，不如在簡單的行動方面永遠走在敵人的前面。在本卷原理之書中，克勞塞維茨全力探索戰爭的本質、和如何去認識戰爭，以及在戰爭中應確立的基本原則。在強調物質因素的同時，他也一再表示，貫串於整個戰爭領域的精神力量，才是真正的本原所在。在最黑暗的時刻裡，需要勇氣與智慧散發的微光，帶領我們走到晦暗道路的另一端。

卡爾•馮•克勞塞維茨。一七八○年生，祖父是路德會的牧師，父親是陸軍中尉。他十二歲時入伍，進入普魯士陸軍為步兵士官，自少目睹法國軍隊橫掃全歐。一八○六年，他以上尉軍官參加奧爾斯塔特會戰，兵敗被俘，隔年釋回。一八一二年，法國挾同普魯士入侵俄國，克勞塞維茨憤而轉效俄軍。一八一四年，克勞塞維茨身著俄國軍服，加入普軍攻法的萊比錫戰役。一八一五年，他恢復普軍身分參與林尼會戰。然而，隨後威靈頓和布呂歇爾英普聯軍聯手在滑鐵盧擊敗拿破崙，他所在部隊未得最大戰功。克勞塞維茨於一八一八年被任命柏林戰爭學院院長。由於曾經投俄的經歷，此後長達十二年的時間未被賦予重要指揮職務，他於是投入到熱愛的軍事理論與戰爭史的研究當中，遂成《戰爭論》雛形手稿。一八三○年，克勞塞維茨終於調任西里西亞砲兵總監，翌年卻因感染霍亂，未即修改全文而與世長辭。他的妻子瑪麗•馮•克勞塞維茨將其手稿整理出版為《卡爾．馮．克勞塞維茨將軍遺著》，其中前三卷即為《戰爭論》，成為後世從未停止閱讀的軍事正典。