記錄最後時刻的疑問、不安或圓滿，建立彼此的深刻連結──傾聽即療癒。
「今晚有盛大的展覽，我正要搬幾個箱子去我太太的藝廊。你知不知道這個展覽在哪裡舉行？」走到生命盡頭的人是一腳踩在天堂，另一腳踏著土地。「我找不到我的護照。」「聽起來真讓人心煩。」「是啊，現在我去不了該去的地方。」「你去不了，就困在這裡了。」「對，我就夾在兩個國家中間，我人在這個國家，但是我想要去那個國家。」
人生主題轉化為象徵，宣告別離。即將啟程的旅行、反覆表達感謝、前後矛盾的句子……生命終點前的語言之所以難解，也許是因為臨終之人正在經歷文字難以描述的經驗。當所愛之人即將過渡到另一個世界，不妨記下聽到的一字一句。不必剪裁、編輯或害怕，也不須論斷。「當我們伴隨心愛的人走向那一道大門，在旅途上我們既能勝任嚮導，同時也可以當一名遊客。」
莎‧史瑪特在父親生命的最後注意到其語言內容的變化，因而開始追蹤記錄，後來成立「最後話語專案」（Final Words Project）。透過專案網站、臉書粉專和電子郵件，收集資料遍及美國和加拿大，親自或利用電話進行專訪。談話內容超過一千五百份，有的是隻字片語、也有完整的文句，說話當時是過世前數小時到數週都有。此研究計畫有兩層目的，一是透過話語內容的解析，為往生者與家人（包含朋友和照顧者）之間尋找感情的連結，二是抽象的哲學層次，希望分享對「死後世界」的觀點，也研究臨終語言的模式和功能。史瑪特發現人們步入人生終點時，其談話都有共同的語言模式和主題，進而將這些扣人心弦的言語意涵及發現寫成此書。

莉莎‧史瑪特 Lisa Smartt
語言學家、教育家和詩人。創立了「臨終話語計畫」（finalwordsproject.org），收集和解釋生命臨終時所留下的話語及其意涵，特別關注照亮與垂死相關的認知過程的語言模式。黃開
自由譯者譯有《計時簡史》及《敘利亞戰爭》（大寫）