葡萄牙航海家開闢印度新航線的動力， 竟來自歐洲人對胡椒的渴望？ 古羅馬宴席的餐桌上擺放著一只裝滿胡椒的銀碗， 不只方面調味上的應用，更是主人財富及品味的展示？
從歷史文化、全球貿易到藥用及料理價值， 第一部深入淺出帶你全面了解胡椒相關知識的物質史
最貴重的貿易貨物之一 看香料之王─胡椒，如何左右地理大發現、改變世界歷史的進程？
咖啡、橄欖油和巧克力：現今懂得品賞美食的行家們(往往是先進國家的人民或社會的權貴階級)都非常清楚，這些商品有哪些種類是優質的上等貨。歐洲人對於葡萄酒的鑑賞歷史則更為久遠，至於其它的食品，人們也愈來愈懂得品嚐與辨別其中細微的差別與變化。然而，人們對於胡椒的態度卻很不一樣：做為一般性調味料，餐桌上擺放的胡椒罐對於人們而言，似乎是一種理所當然而無法缺少的存在，從另一方面來說，它卻沒有受到應有的重視，雖然這種香料擁有多種優點及多重的歷史面貌。
胡椒的歷史幾乎與其他香料的歷史密不可分。放眼過往的歷史，人類以及全世界往往為了胡椒而在許多方面顯得不平靜。在人類早期的文化中，辛辣的胡椒粒不只是美食的調味品，它們還被人們用於神祇的敬拜與疾患的醫療，由於胡椒取得不易，它們的市場價格有時甚至跟黃金一樣貴重。尋找胡椒是地理大發現時代歐洲人探索全世界的動機，由於胡椒的緣故，人類不惜發動戰爭，也願意冒著生命的危險，駕駛帆船率先繞行非洲與地球，並畫出了世界地圖。儘管美食的潮流一直在改變，胡椒的馨香與味道時而被追捧，時而被冷落，然而，經過數百年的發展，胡椒已經成為人們最常使用的香料之一。
胡椒的過去充滿許多冒險的傳奇故事，深深吸引著人們，因此，作者希望能藉由本書的出版讓胡椒的故事能夠繼續講述下去。還有，人們對於胡椒這種香料的興趣，有一部分得歸因於它獨特的香氣以及無法被取代的滋味。現代人確實得天獨厚，可以取得形形色色的胡椒產品，而且每一種產品都有各自的美味特色、料理優點與流傳的歷史。胡椒的多樣性和取得的便利性也激發出人們對於這種調味料的好奇與關注。
作者書寫本書的方式與內容，主要是從胡椒的享用與品味出發，而不是嚴肅的學術研究。與胡椒相關的歷史學與植物學的文獻資料可以提供讀者一些認真而負責任的諮詢，不過，這些資料並非毫無疏漏。兩位作者在撰寫本書時，剛開始曾有人質疑，是否一本關於胡椒的書籍，其內容篇幅能超過兩百頁?事實上，這樣的質疑很快地就站不住腳。比起歐洲的胡椒交易史，中國這個東方的文明古國與印度以及東南亞香料群島（摩鹿加群島）的貿易活動更為久遠，也更具重要性，然而，基於作者鮮明而有限的歐洲觀點和視角，兩人在探討胡椒的歷史時，亞洲的部分卻只約略地提到。此外，本書所附上的各種胡椒植株的圖繪主要著眼於資料的廣泛性與全面性，而不希望過於學術性。這種資料的處理方式或許顯得不夠專業而且犧牲了某些植物學的細節，然而，這並不妨礙他們對於胡椒植物世界的一般性掌握與瞭解。本書最後所輯錄的胡椒料理食譜有一部分是收集來的，還有一部分則是作者自己研發的美食成果。兩人在選擇這些食譜時，當然有主觀的態度，主要是為了呈現各種不同的胡椒產品具有豐富調味變化的可能性，當然，還有人們從中享有的純粹的美食樂趣。