一支掃把也能稱得上美?一個陶碗為何如此溫暖人心?民藝=民眾的工藝=生活器物，特有的溫潤質感總讓人打從心底感到美觀、安心，它們的共通點是實用耐用堪用，意即符合了柳宗悅所提倡的「用之美」。本書精選日本民藝之父柳宗悅講述民藝運動的理論基礎，為「何謂民藝」做定調，歸納出美的定義及構成美的條件，釐清民藝與藝術在功能性、美的評判標準上之不同，影響此後近百年日本人的生活態度，也在無形中培養出日本民眾的美感意識，內化成無法計量的精神資產。現今正在台灣發酵的生活道具風潮可說是當年日本民藝運動的延伸。民藝的精髓在於「用之美」三個字，解釋了我們追求這種美感的緣由：器物之於人，不是只有消費性的、物質性的，還要透過「使用」才能看見美，進而感受美所帶來的心靈撫慰、以及進到美的身後所代表的理想世界。

柳宗悅(1889~1961)宗教家、哲學家、工藝研究家。1923年因東京大地震避居京都，在古董市集發現日常生活器物之美，經過研究之後提出「民藝」一詞，並與一群志同道合的朋友走訪日本各地，柳宗悅主要工作為收集保存各地民藝，陶作家河井寬次郎等人則是實際指導職人改良技術，1936年於東京開設日本民藝館，向一般大眾介紹「民藝的概念」等等，一連串活動被後人稱為民藝運動，柳宗悅更被稱作是民藝之父。直至1961年去世為止，柳宗悅將半生心力投注於民藝運動之上，不僅延續日本傳統手工製造業的生命並培養日本人民的美感意識，更對其後的創作者影響深遠，包括柳宗悅的兒子──日本工業設計巨匠，柳宗理。