蜥蜴會自動斷尾逃離敵人，斷掉的尾巴能夠再生而恢復原狀。類似水蛭的扁形動物片蛭，身體的任何部分斷掉後，還是能夠再生。大型山椒魚的身體，同樣也能從「半裂」的狀態再生，恢復原狀。


　　自古以來，人們就對這類生命力、再生力極強的動物興趣濃厚，持續進行研究。雖然人體不像片蛭一樣具有強大的再生力，但是割傷或擦傷時，通常一~二週內皮膚會再生，而且數年後疤痕就會消失。由於人體具備這種再生力，所以，可以進行外科手術。


　　肝臟是人體內再生力最強的臟器，即使剩下三分之一，幾週內就能夠再生而恢復原本的大小。因為具有極強的再生力，因此，可以進行活體肝臟移植。不過，與片蛭、蜥蜴相比，人類的再生力有限。


　　因生物種類及其組織、臟器等的不同，再生力也不同。基本上，所有的生物都具有程度不等的再生力或修復能力。


　　人體是由數十兆個作用不同的細胞組合而成的集合體，幾乎所有的細胞都會在幾個月內更新。亦即雖然外貌不變，但其實體內的細胞已經全部換成新的細胞。人體內存在著新細胞的根源細胞（即幹細胞）。依組織或臟器的不同，形成該組織或臟器的細胞壽命及更新為新細胞的速度都有差異。


　　昔日，人們認為腦（中樞神經）的細胞沒有再生力，維持出生時的狀態，直到最近才發現腦細胞的幹細胞而推翻以往的觀念。


　　換言之，生物體具備了讓自己的組織或臟器再生的能力。再生來自於各種幹細胞的分化、增殖，而利用這種再生力的醫療，就稱為再生醫療。


　　本書簡單扼要說明再生醫療的原理和未來發展。�.

才園　哲人



　　◎1946年出生於日本東京。畢業於東京大學，後來在上市生物系企業進行研究，從事研究開發，統籌業務。曾任研究總部部長，目前從事研究顧問事業，進行科學隨筆等執筆活動。為農學博士，是日本農藝化學會、日本免疫學會、日本癌症學會會員。本名好田肇。


　　◎主要著書包括『抗人類腫瘤單株抗體的有效製作法』、『我們是貓』、『想要知道後基因組時代』、『2010年技術預測』等。