早期專攻藝術的學者精心譯注，文字曉暢，獨具文采。本書是現代藝術人類學和現代藝術科學的根基和源頭，一開篇就對以往的藝術科學的研究方法進行梳理。並對藝術的本質進行界定，說明藝術與遊戲和實際活動的區別，並指出藝術從不追求外在的目的，藝術僅注重藝術活動本身。在此基礎上，格羅塞將藝術分為靜態的藝術和動態的藝術兩大類。靜態的藝術即所謂造型藝術和形象藝術，如雕塑、裝飾、裝潢、繪畫等；而動態藝術則包括舞蹈、音樂和詩歌等。對原始的藝術形式逐個進行追根溯源、詳細介紹原始裝潢的情況、功能及原始文化之間的關係，接著說明音樂、舞蹈和詩歌之間的關係。整本書體現了格羅塞以進化論為核心的藝術史觀。

格羅塞（Ernst Grosse，1862―1927）德國藝術史家、社會學家，是公認的現代藝術社會學的奠基人之一。二十五歲取得哈勒大學哲學博士學位，次年，因為一場關於土著人藝術的公開演講，引起轟動。主張把哲學美學與藝術科學分開，他認為包括藝術在內的精神生活與社會的經濟形態之間有密切關係。提倡從社會學、人類學、民族學等多方面對藝術學和藝術史進行研究。曾任弗賴堡大學教授。主要著作有：《藝術的起源》（1894）、《藝術科學研究》（1900），其他著作：《家庭和經濟的形態》（1896）、《東亞絹畫》（1922）、《東亞雕塑》（1922）、《東亞雕塑》（與奧•屈梅爾合著，1925）等，《藝術的起源》一書為其奠定學術地位的代表作。