古典小說的研究，在中國文學的領域中一向熱門，如何推陳出新，尋找新的題材與研究方法，便成為一個重要的課題。即以本論文為例，多年以來，學者專家對於中國諷刺小說的認知，似乎僅專注於《儒林外史》一書上，而忽略了其他重要且具意義的作品。因此作者鑒於同為清代諷刺小說的《斬鬼傳》、《唐鍾馗平鬼傳》、《何典》，實為中國諷刺小說之先聲，有其重要的文學地位，遂以此三部小說作為研究對象，深入探討，試為中國諷刺小說的研究開啟新頁，這是本論文的用心所在。清代的諷刺小說中，除了《儒林外史》及清末四大譴責小說之外，我們不該忽略的，還有一組借鬼物以嘲諷人情世態的隱寓式諷刺作品——《斬鬼傳》、《唐鍾馗平鬼傳》、《何典》。這三部諷刺小說，其故事角色，無論是陰間的「真鬼」或是陽間的「人鬼」，所影射的均是人間百態，社會的眾生相。


　　《斬鬼傳》繼承和發展了自《詩經》以來的諷刺藝術，它是第一部寓言式的鬼類諷刺小說，開拓了諷刺小說的新題材、新領域；《唐鍾馗平鬼傳》最大的成就，在於它別出心裁地將演義小說中的戰爭情節，巧妙地與鍾馗斬鬼故事融合，創作出獨樹一格的鬼類諷刺小說；至於《何典》在方言小說史上堪稱具有里程碑的重要意義，可算是我國吳語小說的開山之祖。