國族主義乃是現代社會最顯而易見的特徵，向來就是推動世界史的重要原動力。國族主義促成許多國家的肇造，而無論是出於直接或間接，由國族主義所引發的衝突，也為世人帶來極大的苦難。到今天為止，國族主義在國際政壇上仍然占有舉足輕重的角色，在前南斯拉夫以及蘇聯解體後的諸國之中，已然引發大規模的衝突對立與殘酷暴行。在艾尼斯特．葛爾納（Ernest Gellner）這本嚴謹且極具啟發的遺作中，深入探討國族主義的現象、追溯國族主義的崛起及其在現代工業化的國族國家中扎根的經過、尋出國族主義與浪漫主義的關聯，並分析國族主義如何創造出國族神話。葛爾納致力研究國族主義的各種類型，並闡明，諸如法國等歷史悠久的國家，國族主義過程就相當溫和；而特別在東歐，國族情緒在現代國家建立之前，就已經高漲過頭，因此，國族主義的影響力就顯得格外具爭議性，而且常常導致災難叢生的苦果。最後，這本遺作探究如何去減輕國族情緒影響力的可行性，並以樂觀審慎的心情，期待有朝一日，在當今持續擴大的國族衝突及“種族清算”（ethnic cleaning）的年代裡，國族主義將日趨沒落。