在本書中，葛爾納深入分析國族主義的社會根源。他認為，國族主義的社會基礎，其實在於近代工業社會組織發展的需求。在一個以追求富裕與經濟成長的社會，只有仰賴一套共同標準的語彙，才有能力快速促進科技創新、職業流動、大眾傳播、普及識字率，以及普行通才教育。文化與國家之間的關係，因而有了和以往歷史經驗完全不同的進程。


　　是否具有一個整體而全面涵蓋的教育機制，是現代工業社會是否能正常運作的關鍵。在這種趨勢下，文化與教育逐漸合而為一，國家同時對它所認同的文化提供保護。國族運動者所強調的「一個國家，一個文化」原則，正是該趨勢的思想產物。但是，這一原則終究迫使任何不合於此原則的政治組織必須面對巨大的扭曲張力。


　　國族主義如今已經脫出原先的社會形成脈絡，變成團體情感上的，或宗教信仰上的一種浪漫主義式的凝聚訴求，充斥著排外、拒斥異己的特性。我們不能否認國族主義所帶來的人民團結，但我們更不能否認它的浪漫特質所引發的狂熱情緒，以及因此而來的災難。


　　本書是西方學界論述國族主義的扛鼎之作，與安德森的《想像的共同體》齊名，讀者絕不能略過。