歐洲人所開創的新經濟體制──資本主義，在近三百年的發展後，現今已成為全球性的唯一經濟體制。對於這樣一個長程、而又擴及全球的歷史過程，一般專業史家均不敢輕易嚐試處理這樣宏廣深邃的歷史課題，但沃爾夫這本《歐洲與沒有歷史的人》卻在這方面取得了極為出色的成就。


　　本書雖然是在處理近代資本主義發展與擴張的歷史過程，不過書中的主角卻非經濟菁英的資本家或是政治強權的歐洲列強，而是那些亞、非舊大陸以及美洲新大陸的傳統部民群落，亦同時論及歐洲社會自身那些被迫要以傭工維生的被邊緣化的農民。這些人原本是沒有入載歷史資格的一群人，他們及其子孫雖活了幾千年，但在未受史家青睞之下，如同未曾活過的一群人。沃爾夫特別看重他們「沒有歷史」這一特性，並為他們寫下了這樣一部撼人心魂的歷史。


　　現時臺灣面對即將在東亞社會被邊緣化的焦慮，在想不出比起當年荷、英經濟體前輩更好的明智抉擇之前，沃爾夫一書對於因應之道的啟發，值得我們三復斯旨。萬一臺灣被排除於世界經濟大賽之外的夢魘一旦成真，我們二千三百萬人就將成了沃爾夫筆下「沒有歷史的人」。

　　艾立克•沃爾夫（Eric J. Wolf）一九二三年出生於維也納，一九四○年赴美，並曾參與第二次世界大戰。戰爭結束後於一九五一年獲得哥倫比亞大學人類學博士學位，曾先後任教於伊利諾大學、耶魯大學、芝加哥大學等著名學府，過世於一九九九年。


　　沃氏是當代著名的人類學家，著作甚豐，知名的作品有《農民》（Peasants, 1966）、《二十世紀的農民戰爭》（Peasant Wars of the Twentieth Century, 1969）等。《歐洲與沒有歷史的人》則被認為是其代表作。