西元前三九九年，蘇格拉底因「腐蝕青年」和「藐視城邦崇拜之神」、「從事新奇宗教活動」被判處死刑。〈斐多篇〉描繪的即蘇格拉底就義當日與門徒討論靈魂不朽以及喝下毒藥前的對話。蘇格拉底 「談哲學」和「做哲學」，卻從來不「寫哲學」。他的學生柏拉圖是蘇格拉底思想的主要繼承者和發揚光大者，他與老師蘇格拉底的對話，就是所謂的「蘇格拉底的對話」，它們的主要論題和思想方法基本上屬於蘇格拉底，其中的內容是學者研究蘇格拉底哲學觀點論題與思想方法的重要資料。蘇格拉底與人談話擅從日常簡單的語句開始，一步步追問探索，迫使對方承認自己的無知。他認為知道自己的無知之後，才算是真正「認識自己」，也才是最高的知識，這也是他的哲學主題；蘇格拉底並且要人們跳脫日常的思考模式，進一步地了解自己思想的本質。他以「認識你自己」，為哲學主題；關於知與無知、善與惡的知識、「美德即知識」，否定以往的自然哲學，運用歸納和定義的方法，提出認識論與倫理學，探索道德概念的定義。。全書選編不以蘇格拉底有無在對話中出現為標準，而是以對話思想歸屬為準，精選十篇，集中呈現蘇格拉底的思想。正文前有導讀，各篇均作精要題解。並附錄蘇格拉底年表、柏拉圖著作篇名縮略語表和索引。

柏拉圖﹝Plato﹞ （Plato，Πλάτeων， 西元前427年―西元前347年）古希臘人，原名為亞裡斯多克勒斯（Aristocles）是取名恰當之意（well-named)，後來因其強壯的身軀而被稱為柏拉圖（在希臘語中，Platus一詞是“平坦、寬闊”等意思）。哲學家，也是西方哲學乃至整個西方文化最偉大的哲學家和思想家之一。柏拉圖與老師蘇格拉底，學生亞里斯多德並稱為希臘三賢。跟隨蘇格拉底學習，四十歲時，在雅典城外創辦雅典學院。其創造或發展的概念包括：柏拉圖思想、柏拉圖主義、柏拉圖式愛情等。主要作品為對話錄，其中絕大部分對話都有蘇格拉底出現。