本書收錄巴特的兩種著作，前者約14萬字，後者2萬余字。



1952年巴特進入國家科學研究中心從事詞匯學和社會學研究，在其後的七年間在《新文藝》雜志上發表了許多揭露大眾文化迷思的文章，後來集結成《神話修辭術》。從此，巴特被公認是關于我們怎樣通過語言、服飾、手勢相互交流的最有獨創性的評論家之一。



60年代初期，巴特在社會科學高等學校研究符號學和結構主義，他對傳統學院文學理論觀點以及大眾文學形態作了論述，其獨特的觀點被稱為新批評，引起其他思想家的不滿，認為他漠視和不尊重文化中的文學根源。巴特則發表《批評與真實》與其對抗，控訴那種陳舊的、布爾喬亞式的不重視語言細節、刻意忽視其他理論概念（如馬克思主義）挑戰的批評方式；他熱情地呼吁讀者要擺脫既成觀念，按照現代思想看待文學作品，而文學作品總是先由一種語言與其自身的沖突組成的。



羅蘭•巴特（Roland Barthes，1915-1980）被認為是繼薩特之後法國知識界的領袖人物，蒙田之後最富才華的散文家。他在符號、精神分析批評、釋義學、解構主義諸領域都有卓越建樹，對西方文化和文化研究影響深遠。