有長達幾世紀的時間，伊斯蘭世界位於人類成就的最前線，不但是舉世首屈一指的軍事及經濟強權，也是文明藝術與科學的領導者。遠在西北邊境外的基督教歐洲，則被視為信仰異教的外圍黑暗蠻荒之地，沒什麼值得學習，也不足為懼。但後來一切都改變了，先前遭到鄙視的西方贏得一場又一場的勝利，先是在戰場，然後在市場，接著在各方面的公共甚至私人領域亦然。隨著伊斯蘭世界試著理解世局變化的原因，他們對於自己被迎頭趕上、相形見黜乃至於在某種程度上受西方宰制，產生了苦悶的反應，這本精彩的著作對此有深刻的剖析。


柏納．路易斯生動地描繪出一個動盪中的文化。他娓娓道來中東如何把注意力轉向了解歐洲的武器與戰術、商業與工業、政府與外交，以及教育與文化。透過發人深省的比較，像是基督教與伊斯蘭，音樂與藝術，女性的地位、世俗主義與文明社會，鐘錶與曆法等，路易斯凸顯十八世紀到二十世紀間，西方與中東文化明顯的差異。


本書獲《紐約時報書評》讚譽為「中東研究的老前輩」，並登上《華盛頓郵報》銷售排行第二名。作者柏納．路易斯是西方伊斯蘭歷史與文化的一大權威。在本書裡，他以敏銳的觀察，引導讀者追溯中東與歐洲關係的歷史淵源。