本書的命名是一件異常困難的事。即使用一個適當的「副題」：「文學的理論及文學研究的方法」也會太累贅。在十九世紀以前或者還可以作這樣的安排：在書名頁上使用全部的，解釋的名稱，而在書脊上只印「文學」兩個字。



　　我們所寫的這本書，就我們所知，還沒有任何相近的平行的例。它並不是一本介紹年輕人文學欣賞要點的教科書，　也不是一種應用在學術研究上的技巧底探討（就像莫瑞茲著的「目的和方法」）它也許可以說是詩學和修辭學（由亞里斯多德而下至白萊爾，坎貝爾，和肯姆斯）和純粹文學及文體論底類別的系統化整理，或者是那些稱為文學批評原理的書籍的某種延續。不過，我們盡量要把「詩學」（或叫做文學理論）及「批評」（文學的品評）來和「學問」（即「研究」）及「文學歷史」（文學的「動態」，這和理論及批評之「靜態」相對照）聯合在一起。它倒是接近某些德國和俄國的著作，像瓦爾茲爾的「內容與形式」或是皮特遜的「詩學」或者是托瑪希夫斯基的「文學論」然而不同於上述兩位德國作家，因我們雖也採納別人的推論和書法，但我們避免僅僅是重複別人的意見，而我們是基於一種一貫的看法來著筆的；同樣地，也不盡同於托瑪希夫斯基，因我們不曾對那些論題像韻律學等給予基本的指導。我們既不像上述德國作家那樣廣納眾議，也不像俄國作者的純屬空論。