宋元學案是一部學術史，它記載了宋元兩代儒學的學派源流和學術思想。宋元兩代的儒者非常多，學理亦很複雜，要把這許多的人物和學說交代清楚，是很不容易的，而宋元學案卻能做到。這書原來的篇幅很多，內容十分詳備，對各儒者的師友淵源，思想行誼，及學派的流衍，都能兼顧詳述。因此這書是宋元兩代學術史的佳構，到現在仍有著不可取代的價值。細讀宋元學案，一方面固然可使我們了解當時儒學發展的情況，及各儒者的思想，行事，及對當時的政治教化所造成的影響，因而增進我們的識見：另一方面，由於書中所載儒者的行事，大都可敬可愛﹔所敘述的思想學說，也大都親切真實，警策高明﹔所以我們會感到從字裏行間所流露出來的，是活的精神，活的行事，而不是已經過去了的史蹟，及和我們無關的抽象理論。只要我們一旦讀進去，便自然的會開啟精神，恢弘志氣，而對人生有正確的觀念，產生真正的理想，這當然是最重要的收穫。宋元及明代的儒學，一般都稱做宋明理學，這是因為宋明儒者都喜歡談「理」的緣故。但其實他們所說的理，根本便是儒學的理，雖然在理論上有所發展，但在本質上，和先秦儒學是並無二致的。理，即是法則。法則是客觀的，普遍的，是人所共認為合理的，不會因時因地，或因人的好惡的不同而有所改變。法則有很多種類，如自然的法則，思想的法則，及道德的法則等都是。宋明儒學所探討的，乃是道德的法則。我們只要對自己的生命活動稍加反省，都一定會感到，我們這生命活動，好像是自己所不能主宰控制的。我們一時會這樣想，一時又會那樣想；一時會因感到自己做對了而高興，一時又會因自己做錯而內疚不安。究竟有沒有一種普遍永恆的法則，可使我們依循著去做，便不會犯錯的呢﹖若是有的話，又存在於何處呢﹖這便是對道德的法則的探究。有時候我們明白知道是對的，卻不肯去做﹔明白知道是不對的，卻又偏去做了，究竟我們要怎樣修養自己，才能主宰自己的生命，使自己見善必為，有過必改呢﹖這便是對修養的工夫及方法的探究﹔這種對道德的法則及修養工夫的探究，便是儒學最基本的課題。其實這亦是人所最關心的問題，不管你是哪一行哪一業的人，都會面對這些問題，只要你不自欺，不麻木，便都會感到那是不可逃避的，必須解答的問題。因為那是關於自己生命的問題，所以這種學間，是一切人所必要從事的人學，生命之學。宋明儒學對這生命之學講解的詳細，體會的真切，是古今中外各學派所少有的。在宋元學案中所載的理論，有些是比較深奧的，或者讀者在初讀時會不易了解。如北宋的周濂溪、張橫渠及程明道，他們說了很多關於天道天理的話，似乎是太玄了，但那些並不是空論，而是他們的實踐所得。只要我們回到自己的生命上來體會，便可以了解他們所說的理論的真正涵義。他們都體悟到，整個宇宙人生都是天道的生生不已的創造，一切都充滿了意義和價值，都是真真實實的，沒有半點虛妄，而人的道德活動，便是天道的呈現，是充滿了絕對的、無限的價值的。於是從一切都是天道的生生不已的觀點來看宇宙人生，人便會開拓心胸，既不受內在的生理欲望所控制，亦不受外在的環境遭遇所影響，不管是成敗得失、貧富貴賤、或生死壽夭，都不會改變人的實踐道德以體現天道的行為。比起天道天理來，一切都不足道，就是堯舜般的豐功偉業，亦不過如一點浮雲過太虛般，並不算甚麼。有這樣的體悟，人便能脫出形骸生理的限制，不受任何環境遭遇所影響，而能真正主宰自己的生命，真正有剛健不息的人生。由此可見，無論他們的學說理論是多麼的玄遠深奧，其實都是面對生命而發的，只要我們能切實反省體會，便一定會有所得。這部改寫本因限於篇幅及本人的學術水平，並不能充分擷取原著的精華，所作的講解敘述，亦未必恰當無誤，因此我衷心希望各位把這本書視為宋元學案原著的導論，看完了這書，便馬上找原著來看。