本書以先秦時期的神話思想為研究對象,系統論述這個時期神話思想的成就和價值,具體揭示其發展變化的內在規律與特點。所謂神話思想是指對於神話與神的認識和理解。所以,本書在性質上屬於總結思想觀點發展的學術史範疇,只不過由於神話本身的非經驗非理性特徵,而使此見解和觀點的發展更加紛繁複雜。
先秦時期神話思想的重要時徵之一在於,它不僅表現在各家的具體論述中。還表現在對於神話材料的某些實際操作上。此觀點對我國神話的具體面貌和歷史命運產生深刻影響。
本書除導言外,分為三編;第一編,論述中國神話產生的觀念基礎和中國神話發展的經歷和遭遇;第二編,論述神話向物占和寓言的轉化過程;第三編,論述各家神話思想的成就與地位。
研究神話思想,回顧我國古代認識神話所走過的曲折道路,發掘其價值,從中吸取的營養是構建中國神話學史和具有中國特色的當代神話學理論的必要前提。