中國社會與文化的特色究竟是什麼？在這十講裡面講到古代中國的天下觀念，還從家族和儀式講起，說到儒家和古代中國政治學的形成；也簡單地從老子到莊子，討論道家的思想和影響。在佛教和道教的篇章中，介紹佛教和道教的思想、方法和影響，其中重點介紹禪宗思想和觀音信仰。除此以外，從佛教傳入中國的路徑兼談古代中國文化傳播和交流的多元渠道。

第一講 古代中國的天下觀念 天圓與地方：天下、中國與四夷 古代中國對“天下”的懷疑與幻想 一個插曲：佛教傳入中國與中國的“世界”觀 利瑪竇《山海輿地圖》之後：中國世界觀的轉變 第二講 家族與儀式 從一百多年前的一次葬禮說起 稱謂：漢族人的親族分別 男女有別和長幼有序 葬禮：親族秩序的制度化與儀式化 小結：中國家族與儀式在社會生活中的意義 第三講 國家與儒家學說 古代中國的秩序：從家庭、宗族到國家 儒學的起源 儒學是一種關於秩序的學問 小結：影響中國的儒家思想 第四講 關於佛教傳來的途徑以及古代中國交通渠道的猜想 西域絲綢之路的再發現 佛教自西來：傳統的說法 疑問的提出：伯希和、梁啟超與胡適的意見 有關西南通道與南海通路的猜測 小結：文化傳播和交流的多元渠道 第五講 佛教的東傳及其對中國人的影響 關於印度佛教的傳說 佛教對人世的基本判斷：十二因緣與苦難人生 解脫之道：四諦、三學及其他 佛教傳入中國及其在民眾中的普遍影響 小結：佛教思想的意義 第六講 壇經與禪宗的故事 禪宗史上的一個著名傳說及其象徵的思想史意義 《壇經》本身的故事 《壇經》中的若干關鍵詞 第七講 從觀世音菩薩的故事說到佛教中國化 佛教經典裡的觀音菩薩 觀世音菩薩的各種形象及其故事 古代中國關於觀音菩薩的另類想像 觀音故事中的文化接觸問題 第八講 古代中國的道家：從老子到莊子 戰國時代的道家 道可道，非常道：《老子》的道論 從老子到莊子 莊子論精神的自由與超越 第九講 追求永生和幸福：古代中國的道教 外丹及其依據 內丹與養生 道教的神鬼譜系 溝通神鬼人的儀式 解決世俗困厄：道教的法術 小結：道教是一種宗教，是一種中國的宗教 第十講 古代中國的兩個信仰世界 大傳統與小傳統 儒、道、佛以及其他各種宗教在民眾生活中的混融 民眾宗教信仰的基本觀念 民眾宗教觀念的傳播途徑 結語 理解現代中國的途徑 中國：從“古代”走到“現代” 中國（漢族）文化的若干側面──家庭、家族和宗族 中國（漢族）文化的若干側面──“天”“人”關係 中國（漢族）文化的若干側面──漢字及其對思想方式的影響 究竟甚麼是中國的文化傳統？