作家柏揚十年前撰寫＜醜陋的中國人＞一書，直言不諱的內容，句句擊中中國人的禁忌要害，給經常以過去數千年來光輝燦爛歷史而自傲的中嘯人，帶來巨大的震撼，不但在華人社會引起風起雲湧的爭論。譯成日語後，也引起日人普遍的愛讀與莫大的關注，比如「中國人的仁義道德都在書上」等肺腑之言，成為日本文化界時常樂道的「柏楊語錄」。


柏楊說，靈性是一種善良、和平、寬恕等所激發的反應，但是我們的社會不講是非，只講利害，不僅文化人如此，政客更在帶頭縱火，中國人目前正被「向錢看」、「向權看」窒息得眼睛看不清、耳朵聽不見，腦筋只能傳達錢和權的信息，其他任何靈性的訊息都被阻礙。


柏楊認為，中國人是一個在各種壓力下受傷很深民族，沒有培養出讚美和欣賞別人的能力，卻發展出門臭別人或阿諛別人兩極化的語言。要中國人培養出健康的語言，要從心靈的健康著手，「這恐怕要經過一段長時間的教育。」類似這種痛陳中國人缺失的評論，在書中時時可見。


雖然對中國人有許多嚴厲的批評及指責，但基本上柏楊認為中國ΑH還有救，並不是病入膏肩。為了盡一己之力，柏楊和他的朋友正積極推廣中國傳統文化中從沒有過的人權思想，希望人權能夠成為中國人的終極關懷和終極理想，使中國人脫胎換骨，跟其他文明國家一樣，成為一個有尊嚴，而又尊重別人尊嚴的民族。


文化觀察家南方朔認為「風骨」是今古中國知識分子欠缺的品質，但是他卻從柏楊身上發現這個失落多時的品質，令他十分感動。南方朔表示，愈是有希望的時代愈需要有人出來叮嚀，要將希望落實人與社會的品質提升，否則自大不但會摧毀希望，還會帶來意想不到的災難。