法國大革命 ─ 近代政治史的分水嶺，自此世界無法平靜！自1789年爆發了法國大革命之後，「自由、平等、博愛」成了歐洲人普遍追求的價值，不但衝擊了各地封建階層政治社會體制，也激發了許多企圖打破現狀體制者的勇氣、激情與想像力。政治家與政治思想家都必須回應法國大革命提出的問題─誰是國家主權擁有者？誰能參政？如何組織人類社會的政治體？這不僅開啟了歐洲歷史的另一個新頁，而且影響所及遠遠超出歐陸板塊，自此世界無法平靜！兩百多年來法國大革命一直是個史學的問題，不僅佔據了歐洲歷史研究的中心位置，其歷史功過與評價的爭辯論戰亦不曾停歇！從1789年巴士底獄的秋天開始，到1989年柏林圍牆的秋天，歐洲歷史，更確切地說歐洲政治都圍繞著「革命」軸心轉動。多少後代革命志士受其啟發：馬克思、列寧、托洛斯基、孫文、毛澤東等等，其影響所及不只是在贊成者與反對者之間，一心想置身事外者也無法脫離法國大革命之後的世界。1889年，法國大肆歡慶共和主義勝利的大革命百周年後，艾克頓勳爵開始撰寫《法國大革命講稿》並進行講座。這份講稿係阿克頓勳爵擔任劍橋大學欽定近代史講座教授之時，於1895至1899學年授課所用。1789至1795年間的法國大革命，是當時劍橋大學歷史學榮譽學位考試的特別科目之ㄧ，因此本書所談及的主要時間範圍便是在這段期間。喜歡在殘書灰塵和破舊文獻史料中鑽研的艾克頓，以權威的姿態，將法國大革命史學的全部介紹給他的學生們。從許多方面看來，他的講稿是一份勤奮琢磨但企盼表達的學術總結，也是一段世紀的歷史-政治宣傳，同時也是在法國大革命研究被馬克思主義史學家掌握論述前就已經發表的講稿。21世紀的今天，艾克頓的講稿讀來依舊充滿生命力與新鮮感，永遠是經典中的經典。這些講稿內容的重要性，不只是因為它們是過去一段重要的歷史，而是因為當面對許多利益衝突與眾多報告，這份講稿是一位歷史學家的見證，他相信我們可以評估歷史的可信度，並對過去的事件做出道德與政治上的評判。這些集結成冊的講稿內容應該要讓歷史系的大學生與研究生研讀。至於那些對阿克頓有興趣，並追求自由的人而言，這是一本最佳入門選讀。

約翰‧愛默里克‧愛德華‧達爾伯格-艾克頓第一代艾克頓男爵（John Emerich Edward Dalberg-Acton, 1st Baron Acton，1834.1.10.－1902.6.19.），人們常簡稱艾克頓勳爵（Lord Acton）。英國歷史學家，劍橋大學欽定近代史講座教授，三一學院名譽成員。艾克頓勳爵是19世紀英國知識界和政治生活中最有影響的人物之一。他是自由主義運動的重要人物，被當代的許多學者譽為「自由主義的預言家」、「歷史裁定者」。他擔任過下院議員，在曾四次當選的著名首相威廉•尤爾特•格萊斯頓任內，他產生過重要的政治影響。1885-1902年任劍橋大學近代史教授，主編《劍橋近代史》。作為歷史學家，他把歷史探索的客觀性與歷史性研究中的道德判斷結合起來；作為政治哲學家，他對個人自由以及促進與威脅個人自由的力量提出有力的分析，深刻影響了20世紀思想史。譯者簡介高望理學碩士，南京大學本科，中國科學院研究生，現為武漢啟蒙編譯有限公司專職譯者