本書問世於1864年(同治三年、太平天國十四年),在這一年里,有好幾位后來一度影響學問思想界的大人物出世,比如,德國的韋伯、英國的霍布豪斯、西班牙的烏納穆諾以及后來成為美國實用主義哲學代表之一的席勒。這些人物無不表明,那個時候,歐洲的學術思想正前浪推后浪地向現代化邁進,與現代「學術規范」接軌。 而本書卻似乎不合時宜地研究古希臘—羅馬的「宗法」制度,全書共分五卷,前三卷依「信仰」—「家庭」—「城邦」的順序論述古代的城邦政制,從而表明,古代的城邦政制基於宗教信仰和家族制度;第四卷論述古代的「平民革命」,第五卷論述古代城邦制度的消失。