歐美各國的文學，等於一大家族，它們彼此之間關係密切，影響重大，編文學史者決不能將它們個別地予以處理，而應站在較高的地位，觀察其國際的面貌，換言之，即是應對歐洲各種文學的起源、發展與終結，透過各個國家與不同的語言、風習、傳統和藝術形式等，作鳥瞰式的觀察；同時我們也應該注意每一重要作品之民族性與獨創性，說出它與其他外國先進作品的關係，及其本身對他國所發揮的影響等等。　本書也是把歐洲的文學發展分為幾個重要時期，先敘述該時期的重要傾向，然後依國別敘述各國的文學發展情形。作者在撰寫本書時，特別注重引用討論的作家之代表作品，因為討論一位作家而不討論其作品，不知道他的作品的「面貌」，則嫌太空洞。　上冊分為三章。由於西方文明源於希臘，故首先介紹希臘文學，論述其神話、史詩、抒情詩、悲劇、喜劇、散文，及羅馬與拜占庭時期的希臘文學。第二章敘述拉丁文學，或稱羅馬文學，介紹其早期時代、黃金時代，及它的衰微，另闢一節闡述奧古斯都時代的拉丁文學。第三章介紹中世紀的文學，諸如歐洲各國的史詩、傳奇故事與寓言詩、詩人但丁、詩人喬賽、抒情詩、戲劇、散文等等。　本書主要供大學學生和愛好文學的一般讀者閱讀，讓他們對於西洋文學有個整体概念。