中國古代小說題形多樣，內容豐富，有著極為豐富的文化、生活內涵，分析其內容，區別其類型，探究其原型，不僅是文學研究的一個重要方面，也是文化人類學研究的一個重要方面。 本書即是對中國古代小說中11個宗教故事類型的系統、全面的考察，對其原型、發展變化的歷程進行了系統、深入的梳理，進而探究這些宗教類故事在文化學、敘事學層面的意義與價值。這11個故事類型為：高僧與美女、因果報應、下凡歷劫、悟道成仙、成仙考驗、濟世降妖、承祧繼產、人妖之戀、人鬼之戀、猿猴搶婚、感生與異貌等。經過系統全面的考察，作者指出，色欲考驗與因果報應是佛教佛語的兩大敘事母題，也是佛教兩大核心故事類型，分別是佛教禁欲思想和果報理論的神語——文字再現。而猿猴搶婚故事則是遠古圖騰崇拜的產物，感生異貌故事是遠古原始宗教和中古政治宗教相結全的產物，承祧繼產故事既是祖先崇拜的產物，也是作為倫理宗教儒教的產物，人鬼戀、人妖戀，故事分別是原始鬼魂崇拜和原始自然崇拜的產物，下凡歷劫，悟道成仙，成仙考驗和濟世降妖則是道教仙語的四大敘事母題，也是道教仙語的四大核心故事類型。由此，作者比較清楚地梳理了這11類宗教故事的源流及其演化發展情況，以及各自所蘊含的文化學、敘事學上的價值。