本書是一部概述詞匯學、語義學、語言習得和教學的學術著作，也是一部供語言學和應用語言學研究生使用的教材。教材的主要功能是把相關領域的最新研究成果、已有定論的發現、理論和方法系統全面地介紹給學生，讓他們了解所介紹領域的概貌，為深入研究相關課題打基礎。這些功能，此書全都具備。



作為一部教材，本書規定了學習目標。作者在導言里列舉了學習此書要達到的21個目的，同時告訴我們學完該書後我們可以做些什麼，對我們在現實生活中踫到的語言學習和教學問題有些什麼啟示。圍繞既定的學習目標，作者認真篩選內容，煞費苦心。與“詞”有關的語言學理論、教學和習得的研究成果很多，有的已經成經典，有的是近年的研究新動向，但尚無定論，時間的蹁較大，決定取舍不易。不管怎樣，作者總是盡可能把最精彩的內容介紹給讀者，為了配合教材的使用並根據使用者的需要，作者設計和編寫了大量具有啟發意義的練習，附在每一節的後面；此外，每一章的後面還列有不少發人深思的研究課題和應用課題。練習可幫助學習者鞏固所學的內容，課題可幫助學習者提高動手開展實驗的能力，還可供教師選用，因此，書的內容極其豐富，實用性很強。在二語詞匯習得研究領域頗有影響的學者Singleton認為，此書是概述詞匯學的一部佳作，不僅具有學術價值，而且非常清晰明了，可讀性極強。