記得「心靈捕手」這部電影嗎？男主角麥特•戴蒙打工的地方，走廊的黑板上，教授寫滿了方程式，每天等著學生解答，那個地方就是在麻省理工學院(MIT)裡。在電影中，一大班的MIT學生，全都比不上男主角一個人聰明；而在現實中，MIT其實就是天才聚集的地方。不信？費曼(Richard Feynman)就是MIT畢業的。


　　有人說，MIT畢業的大學生，勝過其他學校畢業的研究生。然而，MIT不是一天造成的。一八六五年創校之初，MIT是個學校不像學校(只有教室，沒有校園)，學生不像學生(都是在職的技工、監工、學徒)的地方。學生只要念兩年書，就可以取得工程學士的學位。對找工作來說，當時一張MIT的文憑，可能還比不上一套體面的西裝，或是一只手錶來得有用。曾幾何時，MIT年年贏過加州理工、喬治亞理工和史丹福大學，高踞全美工程研究所第一名的位置。如今尚未踏出MIT校門的學生，早就成為各大企業網羅的對象，一個個身價不菲。


　　工程科學是一門充滿想像力的學科。從早期頭戴工程帽，腳套長統靴，上山下海，鑿運河、築鐵路、建水壩開始，工程師一直是高科技行業。二十世紀的多項發明，從初期的飛機、收音機、電影、汽車，到中期的抗生素、電視、積體電路、雷射，到近三十年的錄放影機、傳真機、答錄機、光碟片，無一不是工程想像力延伸的成果。


　　本書從MIT那條762呎長，連接五棟主要建築的走廊出發，詳細敘述這個全美一流的學府，如何從低成本的大學，轉變到以研究所為主的學術機構；從早期以企業界為主要客戶，訓練一般工程師，從事機械的細部改進，到利用政府經費支應龐大的研究費用，貢獻高度思考的工程理論，發展充滿想像力和遠見的研究計畫。