本書作者亞歷珊卓•大衛─尼爾堪稱是二十世紀第一位偉大女性旅行家。她出生在一個女性仍將婚姻與子女視為一生事業的時代，卻毅然背棄傳統，遠離家鄉巴黎，前往遠東、中亞和其他地區的荒僻角落旅行。就在五十四歲那年，抱持著一股不服輸的堅持，她成為了第一位踏入禁城拉薩的白人女性，進入了一度拒絕所有外人的「獨立西藏」。


　　她帶著養子紅教喇嘛阿普•雍殿，扮裝為乞丐母子朝聖者，衣服下藏著左輪手槍，靴子裡夾著手抄筆記和地圖，從雲南出發，花了四個月時間，徒步穿越海拔三、四千公尺的崇山峻嶺，在一九二三年完成前進喇嘛教聖城的大膽行徑，最後更花了兩個月時間遊覽這座城市近郊的喇嘛教名寺，還參與了熱鬧莊嚴的西藏新年慶典。


　　在這段提心吊膽的前進拉薩途中，他們沿途乞食，或靠雍殿為民眾加持換取溫飽，在險困的雪山之巔更曾瀕臨死亡邊緣，蒙受身體的苦楚和惡劣的環境：「從頭到腳都是白的，身與心都痲痹了；我們勉強地在沉默中前進。在那怪異的景象中，我們像是應西藏術士召喚要前往某地的兩個幽魂……。」


　　然而，也就是她的這種旅行方式，使我們藉由她活靈活現的筆調，看到了西藏高山的美麗景致，親炙了西藏低層人民的日常生活，深入瞭解了他們虔誠的宗教觀，更看到了民間流傳的有趣信仰、瑜珈士的密術，以及諸多傳統慶典。最重要的是，我們看到了她對「神秘西藏」這塊土地的熱愛。