本書是為美國公共電視製作的影片而撰著的。因此，其深入淺出是必然的。作者透過個人的觀察，兼具理性與感性、傳統與現代並宏觀的態度，把世界宗教的精神性傳達給大眾。作者共介紹了世界七大宗教傳統，如印度教、儒家、道家、伊斯蘭教、猶太教、原初宗教，以及基督宗教。 作者史密士是美國宗教史權威，本書出版至今已四十年，行銷數百萬冊，至今仍是美國書店架上的暢銷書。 美國人了解宗教即以這本書為範本，本書是第一本中文版的問世，乃根據作者於一九八六年修訂後在一九九一年再版的版本翻譯完成。這一全新版本又進一步深化了作者經過三十年的教學與研究成果，同時增加了新的面向，如兩性觀點與語言的運用、加強各宗教的內在層面。並將重點放在西藏佛教、蘇菲教派與耶穌的教誨，且有嶄新的一章論原初宗教——美、澳、非與海洋原住民的傳統。 在大家渴望宗教知識的今天台灣社會，本書的出版正合需求。

休斯頓‧史密士（Huston）出生於來華傳教的一個傳教士家庭。曾於美國芝加哥大學懷曼（Henry Nelson Wieman)門下求學，並受業於裴柏（Stephen C. Pepper)於加州大學柏克萊分校。1947年進入聖路易的華盛頓大學哲學系任教。1958年出版膾炙人口的《人的宗教》，即本書的原版。其總銷售超過150萬冊。 之後他又在麻省理工學院與敘拉古（Syracuse)任教。晚年回母校加州大學柏克萊分校擔任訪問教授。被公認為宗教史權威，文字流場，通情達理；也是比較宗教哲學的頭銜人物。曾應邀參加1989年於夏威夷大學舉行之第六屆東西哲學家會議。 史密士的特點在於他嘗試以個人親身的體驗，同情理解世界各宗教傳統，而以綜合說故事、講歷史與哲學思辯的方式闡述這些傳統內涵的智慧，這便是本書得以暢銷、歷久不衰的最大秘密所在。