文明發展向來與水文有密不可分的關係，與水相關的人文研究，同樣淵源流長。時至今日，對於水的興趣越來越多元，相關的研究成果也越來越豐富，同時，跨學科的研究傾向也越來越強。秀姑巒溪是東臺灣最大的河川，主流發源於中央山脈，沿花東縱谷中段向北流，最後橫切海岸山脈，在豐濱鄉大港口村附近流入太平洋。全長則約104公里，是形成花東縱谷沖積扇的主要河流。秀姑巒流域不僅擁有相對完整的自然生態系統，也發展出相當多元的社會文化。阿美、布農族、太魯閣與西拉雅等諸多原住民部落很早就居住在此區域，有其特殊的生活方式，而長期的歷史發展過程中，其他族群也紛紛在此留下不同的歷史痕跡。本書內容分成四大單元：族群與文化、產業與地景變遷、地方社會與發展、環境與區域治理。作者群橫跨歷史學、地理學、建築、語言學、人類學、公共行政學等學科，甚至包括第九河川局以及中研院GIS中心的同仁。全書除序論外，由16篇論文組成，是第一本有關秀姑巒溪的跨學科著作，試圖透過跨域的合作，初步勾勒秀姑巒溪的整體樣貌，且除了學術性的探討，更期望在社會實踐上有些貢獻。

黃宣衛中央研究院民族學研究所研究員，國立東華大學臺灣文化學系合聘教授。臺灣大學人類學研究所學士、碩士，英國St. Andrews大學社會人類學博士。主要研究領域為社會∕文化人類學與東臺灣區域研究，著有《國家、村落領袖與社會文化變遷：日治時期宜灣阿美族的例子》、《異族觀、地域性差別與歷史：阿美族研究論文集》、《共築蓬萊新樂園：一群池上人的故事》等書。