《東方學》這本書與當代歷史的動蕩和喧騰是完全分不開的。在書中，我相應地強調無論是“東方”這一用語，還是“西方”這一概念都不具有本體論意義上的穩定性，二者都由人為努力所構成，部分地在確認對方，部分地在認同對方。 《東方學》以對1975年黎巴嫩內戰的描寫為開端，這場戰爭結束于1990年，但是暴力與丑惡的人類流血事件卻延續至今。我們經受了奧斯陸和平進程的失敗。第二次巴勒斯坦人起義爆發以及遭到再次入侵的西岸與加沙地帶的巴勒斯坦人的可怕苦難，在那里，以色列使用F-16戰機與阿帕奇直升機對手無寸鐵的平民進行了例行集體懲罰行動。自殺性炸彈襲擊現象充分顯現出了它所具有的可怕破壞性，這當然沒有什麼比“九·一一”事件及其后對阿富汗和伊拉克的戰爭更駭人聽聞、更具有末日預言的昭示意義了。正當我寫作本文時，美英對伊拉克非法的和未經授權的入侵和占領正在進行，隨之而來的則是匪夷所思的物質掠奪、政治動蕩和變本加厲的侵略。這都被認為是那個被稱作文明沖突的一部分，無休無止、無法平息、不可救藥。但我認為并非如此。

愛德華·W.薩義德（Edward W.Said，1935-2003），當今世界極具影響力的文學和文藝批評家之一。出生于耶路撒冷，在英國占領期間就讀于埃及開羅的西方學校，接受英式和美式教育，1950年代赴美就學，獲哈佛大學博士學位，1963年起任教于哥倫比亞大學，講授英國文學與比較文學。代表作有：《開始：意圖與方法》、《世界、文本、批評家》、《東方學》、《文化與帝國主義》、《知識分子論》等。薩義德還是有名的樂評家、歌劇學者、鋼琴家，并以知識分子的身份積極參與巴勒斯坦的政治運動，為巴勒斯坦在西方世界最雄辯的代言人。