中華文明源遠流長，光輝燦爛。在歷史悠久的中國傳統思想文化中，始終存在著兩條主要的脈絡。以孔孟思想為核心的儒家學說，是中國文化的正統；而以老莊思想為代表的道家學說，以及在其基礎上產生的道教，則是中國文化的另一主干。儒道互補，再加上外來的佛教，構成近兩千年來中國傳統文化中三教鼎立的基本格局。道家與道教作為三教之一，曾對中國古代社會政治制度、學術思想、宗教信仰、文學藝術、醫藥科技等各方面發生過重要的影響。正如魯迅先生所說：“中國的根柢全在道教。” 近代中國學者多數認為：道家與道教是兩個既相聯系又有區別的概念。習慣上有時也稱道家為道教，或把道教稱為道家、黃老。但嚴格說來，二者不完全是一回事。“道家”一詞，始見于西漢司馬談的《論六家要旨》，是指先秦諸子百家中以老莊思想為代表的學派，或者指戰國秦漢之際盛行的黃老之學。它們在思想理論上都以“道”作為最高范疇，主張尊道貴德，效法自然，以清靜無為法則治國修身，因此被稱作道家。至于“道教”，則是在漢代黃老道家理論基礎上，吸收古代神仙家的方術和民間巫術鬼神信仰而形成的一種宗教實體。顧名思義，“道教”的意思即“道”的教化或說教，或者說就是信奉“道”，企圖通過精神形體的修煉而“成仙得道”的宗教。作為一種宗教實體，道教不僅有其獨特的經典教義、神仙信仰和儀式活動，而且還有其宗派傳承、教團組織、科戒制度、宗教活動場所。這樣的宗教社團，與早期道家學派顯然有所不同。 道家與道教雖不能完全等同，但二者之間確有密切的關系。早期道家哲學關于道生萬物、氣化宇宙、天人合一的宇宙論；關于陰陽對立統一、相互轉化的辯證思維；關于自然無為、清虛素樸的治國修身法則；以及其齋心靜觀、體道合真的神秘主義認識論，都對道教的教理教義和修持法術有著極為深遠的影響。概而言之，道家的哲學理念、神仙家的養生方術、古代民間的巫術和鬼神崇拜活動，是為道教所吸收而構造其宗教神學、修煉方術和宗教儀式的三個主要來源。此外，儒家的神道設教思想和忠孝倫理，佛教的輪回報應觀念、明心見性之說，墨家的均平思想和刻苦精神，以及陰陽家的占驗數術等等，也都為道教所吸收融攝。 道教形成宗教實體，大約始于東漢。從先秦道家發展為漢代道教，經歷了數百年之久，這是道教的前史。道教形成后，又隨著中國古代社會制度的變更和文化潮流的演進而不斷發展。近兩千年的道教史，大致如下： 東漢至魏晉南北朝，是道教形成和確立的時期。道教在東漢后期形成實體，創立了太平道、五斗米道等民間原始教團，神仙方士的團體也開始出現。后經魏晉南北朝數百年的改造發展，道教的經典教義、修持方術、科戒儀范漸趨完備，新興道派孳生繁衍，并得到統治者的承認，從早期民間宗教演變為成熟的正統宗教。 隋唐至北宋時期，由于統治階層的尊崇，道教極為興盛。唐玄宗、宋真宗、徽宗，都是崇信道教的著名皇帝。他們編造天神顯靈和天書降世的故事，優待道士，下令編修《道藏》，修造宮觀，使道教的社會影響擴大。道教的哲學、養生術、符咒法、科儀規章也更為完善。但是道教被利用為神化封建帝王專制統治的工具，部分上層道士腐化驕奢，也導致有識之士對道教的批評。 晚唐北宋以來，道教內部出現一些新的變化，主要表現為兼融儒佛道三教思想，以修持內丹術為主的金丹道派開始興起。到了南宋金元時期，道教發生變革。在華北出現了全真道、太一道、真大道等新道派，南方出現了金丹派南宗、天心、神霄、清微、凈明等新道派，早期的天師道、上清派、靈寶派在教義和道法上也有革新。宣揚三教合一，注重內丹修煉，是這一時期新道教的主要特點。 明清兩代五百余年，中國傳統社會進入晚期，日趨腐朽沒落，作為傳統文化三大支柱的儒佛道三教也陷入停滯僵化。這一時期民間秘密宗教社團的 興起和西方基督教文化的傳入，加速了中國傳統文化的衰落。近代中國道教承明清余緒，未能振興。時至今日，道教已喪失作為中國文化主流的地位。但如同儒學和佛教一樣，道教對中國人民的精神生活和風俗民情，仍有著很大的影響。 縱觀道家與道教發展的歷史，及其教義信仰、修持方術、制度儀式，都具有濃厚的中國文化的特點。道教的思想教義，融合自然法則與神圣法則、一元論宇宙觀與多神信仰、出世精神與在世功德。符合中國哲學“天人合一 ”、內圣與外王結合的傳統。道教的修持方術，主張性命雙修，煉形養生與心性修養并重，巫術道法與科學技術混融不分。具有凍方文化“神秘主義” 的特性。道教的組織形式則上下兼備，民間性的非法教團與官方化的合法宗派交替發展；其宮觀管理制度從傳統的家長制、叢林制，到現代社團法人制并存。這些特點都與西方宗教有明顯的區別。 兩千多年來，道家與道教對中國文化發生過全面而深刻的影響。道教的神仙信仰和道家崇尚自然無為的思想，對中國文學藝術浪漫主義色彩和自然主義審美觀念的形成，影響尤深。道教的俗神崇拜活動與中國普通民眾的日常生活和文化娛樂水乳交融，息息相關。道教的服藥煉丹方術，對中國古代化學和藥物學的發展有重要貢獻。其行氣、房中、存神、內丹等養生方術，則與中國傳統醫學和人體科學有密切關系。這些優秀的文化遺產，至今仍吸引著許許多多的中國民眾。 為使更多的讀者了解有關道教文化的知識，弘揚祖國的傳統文化，我們接受宗教文化出版社的建議，編寫了這本知識讀物。從六個方面簡要介紹道教的歷史發展、經典教義、修煉方術、齋醮儀式、名山宮觀，以及道教與中國文化藝術的關系等知識。