我們要想瞭解今天的法國，就必須理解其歷史沿革。要想了解法國人對共和制的擔憂，就得回溯法國大革命；要想認識法國先進的教育體系，就得尋訪拿破崙；要想體會拉辛戲劇的力量，就得把握路易十四人生中的緊張與矛盾；要想明白優雅法語的發展，就得尋訪羅馬帝國統治下的高盧地區。法國扣人心弦的歷史，在革命與王權、藝術化與世俗化之間搖擺，這並非因為它喜怒無常的性格，而是源於它在歐洲大陸身處包圍的地理位置。因此，法國的身份是由一系列複雜的關係所決定的，從羅馬帝國到拿破崙戰爭，再到“二戰”後的英國和美國，各種各樣的衝突關係塑成了今天的法蘭西。

塞西爾·詹金斯（Cecil Jenkins），藝術史、文學史學者，1927年生於英國。他博士畢業于愛爾蘭都柏林聖三一學院，先後在埃克塞斯大學、蘇克塞斯大學、溫哥華大學任教。他曾任不列顛哥倫比亞大學歐洲研究中心主任、英國政府的法國問題高級顧問，兼通法語、德語等語言。作為資深作家，他著有一部戴高樂的文化大臣馬爾羅的傳記，一部諾貝爾文學獎得主莫里亞克的傳記，還有一部《法國簡史》。