《西游記》主要描寫的是孫悟空保唐僧西天取經，歷經九九八十一難的故事。唐僧取經是歷史上一件真實的事。大約距今一千三百多年前，即唐太宗貞觀元年（627），年僅25歲的青年和尚玄奘離開京城長安，只身到天竺（印度）游學。他從長安出發后，途經中亞、阿富汗、巴基斯坦，歷盡艱難險阻，最后到達了印度。他在那里學習了兩年多，并在一次大型佛教經學辯論會任主講，受到了贊譽。貞觀十九年（645）玄奘回到了長安，帶回佛經657部。他這次西天取經，前后十九年，行程幾萬里，是一次傳奇式的萬里長征，轟動一時。后來玄奘口述西行見聞，由弟子辯機輯錄成《大唐西域記》十二卷。但這部書主要講述了路上所見各國的歷史、地理及交通，沒有什么故事。及到他的弟子慧立、彥琮撰寫的《大唐大慈恩寺三藏法師傳》，則為玄奘的經歷增添了許多神話色彩，從此，唐僧取經的故事便開始在民間廣為流傳。南宋有《大唐三藏取經詩話》，金代院本有《唐三藏》、《蟠桃會》等，元雜劇有吳昌齡的《唐三藏西天取經》、無名氏的《二郎神鎖齊大圣》等，這些都為《西游記》的創作奠定了基礎。吳承恩也正是在民間傳說和話本、戲曲的基礎上，經過艱苦的再創造，完成了這部令中華民族為之驕傲的偉大大文學巨著。吳承恩，字汝忠，號射陽山人，淮安府山陽（今江蘇省淮安市）人。約生于明弘治十三年至正德初年之間（1500—1510），約卒于萬歷十年（1582）。吳承恩的曾祖父、祖父都是讀書人，任過縣學的訓導、教諭。但到了他父親吳銳這一輩，由于家貧困，出贅徐家，“遂襲徐氏業，坐肆中”，當起了小商人。盡管如此，吳家卻不失讀書的傳統。據說其父吳銳雖為商人，不僅為人正派，而且好讀書，好談時政，這自然對吳承恩產生較大影響。吳承恩從小就很聰明，很早入了學，少年得志，名滿鄉里。天啟《淮安府志》卷十六說吳承恩“性敏而多慧，博極群書，為詩文，下筆立成。”但成年后的吳承恩卻很不順利，在科舉進身的道路上屢遭挫折，到四十多歲才補了一個歲貢生，五十多歲任過浙江長興縣丞，后又擔任過荊王府紀善，這是同縣丞級別差不多的閑職。吳承恩創作《西游記》大約是中年以后，或認為是晚年所作，具體時間無法確定。除《西游記》外，他還創作有長詩《二郎搜山圖歌》和《禹鼎志》。現存《射陽先生存稿》四卷，包括詩一卷、散文三卷，是吳承恩逝世后由丘度編訂而成。 　　《西游記》全書一百回，從大的結構上看，可分成三個部分。第一回至第八回是第一部分，主要寫了孫悟空出世、拜師、大鬧天宮，這是全書最精彩的章節，熱鬧非凡，孫悟空上天入地好一頓折騰，將他的反抗性格表現得淋漓盡致。第八回至第十二回是第二部分，主要寫了唐僧的出身及取經的緣由。第十三回至最后一回是第三部分，主要寫唐僧西天取經，路上先后收了孫悟空、豬八戒、沙和尚三個徒弟，并歷經九九八十一難，終于取到了真經，修成了正果。 　　《西游記》向人們展示了一個絢麗多彩的神魔世界，人們無不在作者豐富而大膽的藝術想象面前驚嘆不已。然而，任何一部文學作品都是一定社會生活的反映，作為神魔小說杰出代表的《西游記》亦不例外。正如魯迅先生在《中國小說史略》中指出，《西游記》“諷刺揶揄則取當時世態，加以鋪張描寫”。又說：“作者稟性，‘復善諧劇’，故雖述變幻恍忽之事，亦每雜解頤之言，使神魔皆有人情，精魅亦通世故。”的確如此。 　　通過《西游記》中虛幻的神魔世界，我們處處可以看到現實社會的投影。如在孫悟空的形象創造上，就寄托了作者的理想。 　　孫悟空那種不屈不撓的斗爭精神，奮起金箍棒，橫掃一切妖魔鬼怪的大無畏氣概，反映了人民的愿望和要求。他代表了一種正義的力量，表現出人民戰勝一切困難的必勝信念。又如取經路上遇到的那些妖魔，或是自然災難的幻化，或是邪惡勢力的象征。他們的貪婪、兇殘、陰險和狡詐，也正是封建社會里的黑暗勢力的特點。不僅如此，玉皇大帝統治的天宮、如來佛祖管轄的西方極樂世界，也都濃濃地涂上了人間社會的色彩。而作者對封建社會最高統治者的態度也頗可玩味，在《西游記》中，簡直找不出一個稱職的皇帝；至于昏聵無能的玉皇大帝、寵信妖怪的車遲國國王、要將小兒心肝當藥引子的比丘國國王，則不是昏君就是暴君。對這些形象的刻畫，即使是信手拈來，也無不具有很強的現實意義。 　　《西游記》不僅有較深刻的思想內容，藝術上也取得了很高的成就。它以豐富奇特的藝術想象、生動曲折的故事情節，栩栩如生的人物形象，幽默詼諧的語言，構筑了一座獨具特色的《西游記》藝術宮殿。但我認為，《西游記》在藝術上的最大成就，是成功地創造了孫悟空、豬八戒這兩個不朽的藝術形象。 　　孫悟空是《西游記》中第一主人公，是個非常了不起的英雄。他有無窮的本領，天不怕地不怕，具有不屈的反抗精神。他有著大英雄的不凡氣度，也有愛聽恭維話的缺點。他機智勇敢又詼諧好鬧。而他最大的特點就是敢斗。與至高至尊的玉皇大帝敢斗，楞是叫響了“齊天大圣”的美名；與妖魔鬼怪敢斗，火眼金睛決不放過一個妖魔，如意金箍棒下決不對妖魔留情；與一切困難敢斗，決不退卻低頭。這就是孫悟空，一個光彩奪目的神話英雄。說到豬八戒，他的本事比孫悟空可差遠了，更談不上什么光輝高大，但這個形象同樣刻畫得非常好。 　　豬八戒是一個喜劇形象，他憨厚老實，有力氣，也敢與妖魔作斗爭，是孫悟空第一得力助手。但他又滿身毛病，如好吃，好占小便宜，好女色，怕困難，常常要打退堂鼓，心里老想著高老莊的媳婦；他有時愛撒個謊，可笨嘴拙腮的又說不圓；他還時不時地挑撥唐僧念緊箍咒，讓孫悟空吃點苦頭；他甚至還藏了點私房錢，塞在耳朵里。他的毛病實在多，這正是小私有者的惡習。作者對豬八戒缺點的批評是很嚴厲的，但又是善意的。他并不是一個被否定的人物，因此人們并不厭惡豬八戒，相反卻感到十分真實可愛。唐僧的形象寫得也不錯，但比起孫悟空、豬八戒來，則要遜色得多。沙僧更是缺少鮮明的性格特點，這不能不說是《西游記》的缺憾。盡管如此，《西游記》在藝術上取得的成就仍是十分驚人的，孫悟空、豬八戒這兩個形象，以其鮮明的個性特征，在中國文學史上立起了一座不朽的藝術豐碑。

第 一 回 靈根育孕源流出 心性修持大道生算 二 回 悟徹菩提真妙理 斷魔歸本合元神第 三 回 四海于山皆拱伏 九幽十類盡除名第 四 回 官封弼馬心何足 名注齊天意未寧第 五 回 亂蟠桃大圣偷丹 反天宮諸神捉怪第 六 回 觀音赴會問原因 小圣施威降大圣第 七 回 八卦爐中逃大圣 五行山下定心猿第 八 回 我佛造經傳極樂 觀音奉旨上長安附 錄 陳光蕊赴任逢災 江流僧復仇報本第 九 回 袁守誠妙算無私曲 老龍王拙計犯天條第 十 回 二將軍官門鎮鬼 唐太宗地府還魂第十一回 還受生唐王遵善果 度孤魂蕭瑀正空門第十二回 玄奘秉誠建大會 觀音顯象化金蟬第十三回 陷虎穴金星解厄 雙叉嶺伯欽留僧第十四回 心猿歸正 六賊無蹤第十五回 蛇盤山諸神暗佑 鷹愁澗意馬收韁第十六回 觀音院僧謀寶貝 黑風山怪竊袈裟第十七回 孫行者大鬧黑風山 觀世音收伏熊羆怪第十八回 觀音院唐僧脫難 高老莊行者降魔第十九回 云棧洞悟空收八戒 浮屠山玄奘受心經第二十回 黃風嶺唐僧有難 半山中八戒爭先第二十一回 護法設莊留大圣 須彌靈吉定風魔第二十二回 八戒大戰流沙河 木叉奉法收悟凈第二十三回 三藏不忘本 四圣試禪心第二十四回 萬壽山大仙留故友 五莊觀行者竊人參，第二十五回 鎮元仙趕捉取經僧 孫行者大鬧五莊觀，第二十六回 孫悟空三島求方 觀世音甘泉活樹第二十七回 尸魔三戲唐三藏 圣僧恨逐美猴王第二十八回 花果山群妖聚義 黑松林三藏逢魔第二十九回 脫難江流來國土 承恩八戒轉山林第 三十 回 邪魔侵正法 意馬憶心猿第三十一回 豬八戒義激猴王 孫行者智降妖怪第三十二回 平頂山功曹傳信 蓮花洞木母逢災第三十三回 外道迷真性 元神助本心第三十四回 魔王巧算困心猿 大圣騰那騙寶貝第三十五回 外道施威欺正性 心猿獲寶伏邪魔第三十六回 心猿正處諸緣伏 劈破傍門見月明第三十七回 鬼王夜謁唐三藏 悟空神化引嬰兒第三十八回 嬰兒問母知邪正 金木參玄見假真第三十九回 一粒金丹天上得 三年故主世間生第 四十 回 嬰兒戲化禪心亂 猿馬刀歸木母空第四十一回 心猿遭火敗 木母被魔擒第四十二回 大圣殷勤拜南海 觀音慈善縛紅孩……