本書為南懷瑾先生傳世經典之作，有關禪宗宗旨、公案、機鋒、證悟宗師授受、神通妙用，及其與丹道、密宗、淨土之關係，鉤玄提要，為無上菩薩大道，舖了一條天梯。

南懷瑾一九一八年出生，樂清南宅殿后村人。幼承庭訓，少習諸子百家。浙江國術館國術訓練員專修班第二期畢業、中央軍校政治研究班第十期畢業、金陵大學研究院社會福利系肄業。抗日戰爭中，投筆從戎，躍馬西南，籌邊屯墾。返蜀後，執教於中央軍校軍官教育隊。旋即潛心佛典，遁跡峨嵋大坪寺，閱藏三年。後講學於雲南大學、四川大學等校。赴台灣後，任文化大學、輔仁大學、政治大學、以及其他大學、研究所等教授。數年前旅美，現寓居香港。在港、台及居美時期，曾創辦東西方文化精華協會總會、老古文化事業股份有限公司、美國維吉尼亞州東西方文化學院、加拿大多倫多中國文化書院、香港國際文教基金會。生平致力於弘揚中國傳統文化，出版有《論語別裁》、《孟子旁通》、《大學微言》、《老子他說》，及佛、道兩家三十多種著作，有經英、法、荷蘭、西班牙、葡萄牙、意大利、韓國、羅馬尼亞等八種語文翻譯流通。