是什麼原因，造成稱霸全球五百多年的西方文明，步入衰退？ 最新觀點，從政治、經濟、法律、社會四個面向深入探討。 當前西方聲譽最高、影響力最大的歷史學者， 《時代》周刊稱為「影響世界的100人」之一──尼爾．弗格森， 繼《金錢與權力》、《文明》後， 揭開隱藏重大祕密的黑盒子！
　　揭發先進國家的經濟衰退和危機根源
　　好久以前就有人預言西方會沒落， 　　如今沒落的跡象似乎在西方社會裡到處可見： 　　成長緩慢、債台高築、人口老化、反社會行為。 　　但西方文明究竟出了什麼毛病？ 　　弗格森認為答案就在西方的建制── 　　讓社會在其中蓬勃發展或發展受挫的複雜架構──正在退化。
　　弗格森在《西方文明的四個黑盒子》裡，認為代議政體、自由市場、法治、公民社會，曾是西歐、北美社會的四大支柱。
　　西元1500年後使西方走上稱霸全球之路的，就是這些建制，而非地理或氣候上的優勢。但如今，這些建制已敗壞變質，情況令人憂心。
　　西方民主國家寅吃卯糧，把龐大債務丟給下一代、下下一代，從而破壞了不同世代間的契約關係。
　　西方市場遭過度複雜的管制日益扭曲，那些管制措施宣稱欲矯治弊病，其實它們本身就是自己口中一直強調的弊病。
　　法治（rule of law）已變質為律師治理（rule of lawyer）。
　　公民社會已退化為非公民社會，而置身非公民社會的西方人，懶洋洋地期待國家來解決他們的所有問題。
　　《西方文明的四個黑盒子》是對不負責任、自滿之時代強而有力的控訴，在某些地方引發了激烈的爭辯。阿拉伯世界竭力採行民主政治，中國竭力從經濟自由化轉向法治，歐美人卻在揮霍傳承數百年的建制。弗格森提醒，要遏制一度稱雄於世的西方文明的退化之勢，需要大開大闔的領導人和徹底的改革。
　　弗格森在2012年英國BBC廣播公司年度名人講壇（BBC Reith Lecturer 2012）中，以「法治與其敵人」（Rule of law and its enemies）為題發表了專題演講，繼而擴延成這本振聾發聵的著作。
作者簡介 尼爾．弗格森（Niall Ferguson）
　　1964年出生於蘇格蘭。美國哈佛大學歷史與商學院經濟史學家，是當前西方聲譽最高、影響最大的歷史學者之一，曾任牛津大學、紐約大學及哈佛大學教授。專長貫通歷史與財經兩大領域，研究重心為經濟史和帝國主義和殖民主義研究，是全球矚目的美國外交政策權威評論者。2004年榮獲《時代》周刊評選為「影響世界的100人」之一。
　　重要著作有：《紙幣與鋼鐵》、《戰爭憾事》、《羅特希爾德家族》、《帝國》、《巨人》、《二十世紀的戰爭》、《貨幣崛起》、《文明》、《金錢與權力》等。
　　弗格森定期為世界各報章雜誌撰寫文章，並且協助第四頻道製作了五個極受歡迎的電視紀錄片系列：《帝國》、《美國巨人》、《二十世紀的戰爭》、《貨幣崛起》與最近期的《文明》。