對人的自我生命之價值與意義的研究,是西方文化的傳統,也是西方文學演變的深層動因,就像高爾基所說︰文學是人學。當人類不斷推進文明歷史進程的時候,西方文學也始終描繪著西方社會中人的生存狀況︰本書將古希臘一羅馬文學表現歐洲原始社會和奴隸社會時期人的生存狀況,呈現張揚個性、放縱原欲,肯定世俗生活和個體生命價值的人文特征與作為西方文學另一源頭的希伯來一基督文學的尊重理性、群體本位,步定超現實生命價值的宗教人本意識的特征相比較,從宏觀上梳理了西方社會、西方文明的歷史變遷與文學史人文觀念的演進,發掘與闡釋了西方文學深層的人性意蘊及其與社會價值觀念演變的關系。本書又以文化為參照,以人為基點,透析西方文學中人的觀點的歷史嬗變,力圖構建西方文學中人的觀念遞社變的基本框架。可以說是比較文學領域研究的新突破。讀者從中可以看出西方文學自始至終回蕩著人對自我靈魂的考問之聲,貫穿著深沉,深邃而強烈的人文精神和生命意識,透射著人性的光輝。