在整個教育的領域中，成人教育是一個發展較遲的部分。但隨著科技的日新月異，知識的爆炸，專業知能的快速過時，社會的變遷加速。成人教育近年來已逐漸受到重視，尤其在二次戰後，更呈急遽的發展，而儼然有與初等、中等、高等教育並駕齊馳之勢，其重要性也正與日俱增。成人教育成為個人專業知能增長，擴展生活領域，豐富生活內容及充實精神生活內涵所不可或缺。

　本書共分十一章，首章為緒論，首先探討成人教育的意義名詞、比較成人教育的性質、目的、方法、發展及其研究上的限制。自第二章以後選擇成人教育發展先進國家─美國、英國、法國、西德、瑞典、挪威、丹麥，日本，作為分析的範圍，並介紹我國目前實施現況。對於每一個國家成人教育的探討，儘量求其體例一致，以便比較。首先為對該國政治、經濟、社會、文化、教育背景的探討；其次為追溯其成人教育發展的簡史；在次為目前重要的成人教育措施、機構的介紹與分析，最後歸結該國成人教育實施與發展上的特色以為結論。最後一章則分析這些主要國家成人教育發展的因素與發展趨勢，再進而檢討我國目前成人教育的實施情形，提出我國成人教育革新與改進的途徑，以為本書之總結。


　本書對各國成人教育的介紹與探討，雖採分別敘述方式，惟對相同的措施與活動，均隨時進行比較分析，如對英、美成人基本教育實施情形之比較、法國大學成人教育與英國大學成人教育之比較、公民教育在西歐國家實施情形之比較、西德夜間民眾高等學校與英國夜間學院、瑞典讀書會之比較、法國社會文化活動與英、美成人教育之比較、西歐國家民間成人教育協會之發展與實施情形之比較、英、德寄宿式成人教育之比較、瑞典市鎮成人教育與其他歐洲國家做法之比較、瑞典及其他西歐國家開放成人學生進入高等教育實施情形之比較....等，儘量將不同國家相同措施與內容進行比較分析，以求獲得進一步的認識與瞭解。對北歐三國─瑞典、挪威、丹麥─成人教育的介紹，雖亦分別敘述，惟三國無論是地理、歷史、文化、種族、語言等均有其共同性，因此，在敘及某一項措施及活動時，常三國相提並論，相互比較分析，最後並提出三國的共同特色，以顯示其地區特性。


　黃富順先生畢業於國立台灣師範大學教育系，必繼續在該校教育研究所進修獲得碩士與博士學位，專門致力成人教育理論之研究；在攻讀博士學位期間，以錄取我政府獎學金並前往美國奧斯汀德州大學攻讀成人教育，對英美成人教育理論與實際有深入的瞭解。黃博士曾在教育部社會教育司服務，主管我國成人教育、補習教育與空中教學等業務達十餘年，對本國成人教育尤有深切的認識。