本書是一部當代西方馬克思主義的歷史社會學鉅著。作者安德森（Perry Anderson）主編《新左派評論》（New Left Review）達二十多年，發表了大量著述，對英國馬克思主義者們重新評價政治戰略和理論著述做出多面的貢獻。本書堪稱其主要代表著作，可以說是一本對現代國家形式源起的全面系譜檢視。


　　本書檢視的是一種被稱做「絕對主義」（Absolutism）的政治歷史現象。其作為歷史概念一般指涉的是西方等級君主制之後發展起來的「新君主國」，一種「絕對主義君主政體」，也就是一般稱之為「專制主義」的現代國家萌芽階段。馬克思與恩格斯也正是在這種意義上使用這一概念，並且與「東方專制主義」（Oriental Despolism）相區別對照。


　　在安德森看來，「絕對主義」是一種歐洲特有的現象，本質上是基於貴族的政體形式，但在東歐和西歐的發展有不同的歷史特點與發展較跡，本書也全面檢視這些差異。而絕對主義的發展也應該放在國家與階級的互動，以及各國放在歐洲的「國際國家體系」中的地位來找尋其定位。