十九世紀的歐洲畫壇，正是浪漫主義與寫實主義相互激盪的年代；這股風潮傳到大西洋彼岸的美國，最先以風景畫而發揚光大。其中著名像是堪稱美國近代藝術起源的「哈德遜河學派」。隨著工業技術及重大科學研究成果陸續出現，科學的世界觀亦成為繪畫創作重要理論基礎之一。新一代的畫家們，或者師法自然，或者追求真實；而在這風起雲湧的時空交會之際，溫士洛•荷馬（Winslow Homer，1836∼1910）以富有深刻情感的水彩及油畫作品，獨出一格。世界名畫家系列即將推出《荷馬》，帶領喜愛藝術的朋友們，一窺這位偉大的美國海洋畫家豐富的藝術創作之旅。


和同年代的美國浪漫派畫家相比，荷馬早年木刻插畫家生涯，鍛鍊了他對事物精確之觀察能力。儘管接受過短期的設計學院教育，荷馬大部分有關藝術方面的知識，還是靠自修及插畫工作的經驗而來。甚至在年輕的時候，荷馬就曾這麼說過：「?}我沒有老師；將來也不會有。」這句話聽起來也許正像是出自一位年少輕狂的天才畫家口中，但個性較孤僻的他，有相當漫長的歲月都是一個人隱居度過，陪伴在荷馬身邊的，只有無盡的荒野景色和少數有幸能在旁觀賞他創作過程的天真孩子。由此看來，在荷馬孤獨的身影背後，似乎隱藏著一股以繪畫表達人類向大自然挑戰的熱情與勇氣。


荷馬早年的作品不多，真正成名已是三十歲以後的事。早期著名的作品中，〈前線的俘虜〉是以描寫美國南北戰爭期間的高度寫實風格而聲名大噪；之後在法國為期十個月的旅程中，讓荷馬接觸到法國印象學派的畫風。不過一如早年即發出「決不師法他人」驚人宣言的他，荷馬或許從法國繪畫中習得了光線及陰影的控制技巧，可是真正讓荷馬感興趣的，卻是物體本身的呈現。從他少數遺留下來的創作思想紀錄中，荷馬認為繪畫就是「真實的再現」。在〈為嘉年華狂歡節的盛裝打扮〉畫中，荷馬以鮮豔的色彩來與黑人的皮膚作對比，透過強烈陽光反映出明亮的色階，充分展現人物與風景細緻的色澤與質感。


四十八歲那年，荷馬一個人從紐約搬到緬因州的海邊居住。獨自面對著狂風暴雨的來襲，眼前盡是大西洋一望無垠、波濤洶湧的海浪，荷馬開始了他一生中最重要系列作品—「海洋」的創作。〈八擊鐘〉描寫的是漁夫和海洋間戲劇性對抗的冒險；〈救生索〉則警告了婦人在大海中獲救的驚險。這個時候荷馬作品中的意涵已逐漸浮現，他畫中所表現的人物動態、波浪起伏、天色變幻，這一切所要表達的就是生命中最根本，也最真實的一面：人類向自然抵抗，企圖征服海洋。由於這類題材的呈現，荷馬被視為是美國代表性的畫家之一。當時的評論家便指出：「在美國，沒有一位畫家能超越溫士洛•荷馬，在描繪海洋風光方面，更是無一人可出其右」。


成熟時期的荷馬，作品多以油畫及水彩為主，而主題則偏向緬因州原野景緻的描繪。荷馬的畫，是從自己「居住在叢林中」的切身感受出發；經由畫布上的色彩，將森林中的寧靜、安詳與生命動態之美感擷取下來。晚年的荷馬選擇在南方的佛羅里達、巴哈馬等地居住，此時荷馬無論在繪畫技巧及人生境界上都已達到顛峰，特別是其水彩畫作，透過筆觸及顏色的搭配，顯現水彩透明特質下的真實感。


荷馬的藝術生涯從自然主義出發，最終成為一種意識上的情感抒發。這中間的過程雖然是漫長而緩慢的，但他那種質樸、獨特，不循前人道路的創作力使其作品成為美國畫壇中的一顆閃亮明星。也許正因為他的孤獨與堅持，才使水彩畫的地位提升到前所未有的崇高境界，而十九世紀的美國繪畫，也因此向世界藝術主流跨進了一大步。


本書由劉其偉教授撰文，對於荷馬的生平及創作歷程加以完整介紹，並精印其木刻版畫、油畫、蝕刻銅板畫、水彩畫等百餘幅，同時對於荷馬的畫作風格變化及人物性格有詳實描述。讀者將可隨著荷馬一生的故事，體驗到藝術家追求生命力展現的清新感動。