本書分為四講︰第一講概論，主要是介紹中國舊詩傳統重視興發感動的美學特質，此外在第一講概論中，作者也曾將中國詩學中對于心與物之關系的看法，與西方詩論中對于心與物之關系的看法，做了一些基本的比較。至于以後三講，則是以第一講之概論為基礎，對于陶淵明、杜甫和李商隱三家的一些詩例，所做的實踐的評析。


作者簡介︰葉嘉瑩教授出生于1924年，1945年畢業于北京輔仁大學國文系，自1954年開始，在台灣大學任教15年，其間先後被聘為台灣大學專任教授、台灣淡江大學及輔仁大學兼任教授，1969年遷居加拿大溫哥華，任不列顛哥倫比亞大學終身教授，1990年被授予“加拿大皇家學會院士”稱號，是加拿大皇家學會有史以來唯一的中國古典文學院士。自1966年開始，葉嘉瑩教授先後曾被美國哈佛、耶魯、哥倫比亞、密西根、明尼蘇達各大學邀聘為客座教授及訪問教授。自1979年開始，葉嘉瑩教授每年回大陸講學，曾先後應邀在北京大學、北京師範大學、南開大學、天津師範大學、南京大學、南京師範大學、復旦大學、華東師範大學、四川大學、雲南大學、黑龍江大學、哈爾濱師範大學、遼寧大學、渝州大學、蘭州大學、新疆大學、新疆師範大學、華中師範大學、武漢大學、湖北大學等數十所國內大專院校講學，並受聘為客座教授或名譽教授，並被馬來西亞、日本、新加坡、香港等地多所大學聘為客座教授。此外，葉嘉瑩教授還受聘為中國社科院文學所名譽研究員及中華詩詞學會顧問，並獲得香港嶺南大學榮譽博士、台灣輔仁大學杰出校友獎與斐陶斐杰出成就獎。 葉嘉瑩教授的英文專著有《Studies in Chinese Poetry》，由美國哈佛大學亞洲中心出版；中文專著有《王國維及其文學批評》、《靈詞說》、《中國詞學的現代觀》、《唐宋詞十七講》、《詞學古今談》、《清詞選講》等近20種。1997年河北教育出版社出版了《迦陵文集》10冊；2000年台灣桂冠圖書公司出版了《葉嘉瑩作品集》24冊。葉嘉瑩教授的著作在中國古典文學界及廣大詩詞愛好者中有很廣泛的影響，《靈詞說》還曾于1995年獲教育部頒發的“全國高等學校首屆人文社會科學研究成果優秀成果”一等獎。