「（夢溪筆談是）中國整部古代科學史上的座標。」－《中國科學技術史》作者李約瑟（Noel Joseph Terence Montgomery Needham）一千年前的科學家，如何思考這個世界？宋代人如何研究磁鐵、中藥、物理學，「考古」到戰國時代？最偉大的古代科學家沈括，與中國科普經典－－《夢溪筆談》◎沈括是誰？《夢溪筆談》又是什麼？沈括是北宋時的重要科學家、政治家，一千多年前，他就已經發現石油（兼命名）、發現UFO（！）、研究現代人都未必聽得懂的數學（高階等差級數求和問題……這是什麼？）發現「地磁偏角」、研究「共振現象」。一個不小心、還以為他是穿越一千年前的現代人！？但其實，沈括是生於一千年前的政治家、科學家。他不但參與王安石變法，也在農耕、疏濬、天文、工程學上有諸多實務經驗與貢獻。《夢溪筆談》是他晚年總結自己一生所學、研究、心得的集大成，被撰寫《中國科學技術史》作者李約瑟（Noel Joseph Terence Montgomery Needham）盛讚是「中國整部古代科學史上的座標。」◎這不只是一部科普鉅著──更是一千年前的頂尖科學家，思考這個世界的角度與方法不只是紀錄某地出現石油，更是進一步確認當地人如何使用這個陌生的新發現，以及這個「石油」造成什麼樣的影響。讀到古書中有人飲酒二斗七升，他除了質疑人不可能喝下這麼大量的液體（一斗約等於兩千毫升）也實際以古法釀酒、看看不一樣的原理，是不是在成果上也有所不同。即使是著名的古代碩儒、或者偉大的思想家，諸如墨子、孔安國（孔子後代）或郭璞，他都能夠毫不遲疑地提出質疑；看著堆積的酒罈子，他思考的則不是要不要喝酒、該不該禁酒，而是如何計算這一堆酒罈子的體積。他在誰都還不知道「這樣的學問能做什麼」的時候，想出計算弧長的方式，直接影響日後天文學與曆學發展。他沒有受過一天科學教育，也沒有受過廿世紀後的現代化教育。但他思考這個世界的方式，卻超前當代一千年，或者也超越身處廿一世紀的我們。他如何思考？又如何觀察？◎不只是一千年前的偉大，更是挑戰權威、挑戰未知的勇氣！過去的人讀沈括、讀《夢溪筆談》，大多將重點放在沈括在距今一千多年前，就已經在科學上創造相當可觀的成就。但細讀《夢溪筆談》，則可以透過沈括的視角，觀察他如何突破當代的限制，讓思想的廣度與深度都延伸到極限；更可以觀察到他如何從過去的學問中掏取、淬鍊出真正的精華，並加入當代智慧加以創新。是的。沈括代表的，並不只是古代科學家的智慧，更是創新的精神與思考。現代的我們為什麼應該讀《夢溪筆談》？沈括的勇氣、與對追求新知的執著，或者對入手資訊容易太多、卻相對怠於吸收新知的我們來說，能夠提供更多反思與啟示。

沈括一○三一年－一○九五年，字存中，號夢溪丈人，錢塘人，北宋政治家、科學家。沈括家族世代為官，其人則自幼好學，以父蔭入仕。曾任海州沭陽縣主簿、揚州司理參軍；王安石為相後，則曾擔任史管檢討、司天監、軍器監、三司使等職務。並曾撰寫《渾儀議》《景表議》《修城法式條約》《使虜圖抄》等論述。熙寧九年（一○七六年）他奉命編繪「天下郡縣圖」；元祐二年（一○八七年）完成，即《守令圖》。元祐三年（一○八八年），他致仕隱居潤州（今江蘇鎮江）「夢溪園」，並在此完成《夢溪筆談》《夢溪忘懷錄》《良方》等著作。沈括涉獵廣泛，在天文學、物理學、地學、數學化學等方面皆有其所得。他並在文史藝術上也有一定造詣，因此在《夢溪筆談》中，他也談到對古書的辯證與考據。因此，撰寫《中國科學技術史》作者李約瑟（Noel Joseph Terence Montgomery Needham），盛讚《夢溪筆談》是「中國整部古代科學史上的座標。」也是後人研究古代科學、科學史、考古時的重要參考依據。