《天工開物》，是明朝末葉江西人宋應星所寫的一本關於科學技術的書，書刊於崇禎十（一六三七）年。內容遍及：作物栽培及病蟲害、農業機械、水利工程、食品化學、紡織工業、兵器及造船工業、金屬冶煉、陶瓷技術、和其他手工藝和輕工業等等。作者宋應星，經長時間的蒐羅和觀察，忠實地記錄了他那個時代所能見及的大部分農工業生產技術，其中，固然有時代性和地方性技術的特色，卻也承襲了中國千百年來一脈相傳的技術傳統（尤其是農業、水利技術）。這本書，可以說是總結中國近古時期生產技術的百科全書！我們今天走進《天工開物》的世界裡，就好像可以流覽到中國近古，尚可溯至中古甚至上古的許多傳統科學技術。而在進入《天工開物》的世界之前，我們也須先獲得一些背景資料，才能真確地認識到《天工開物》所顯現的意義。《天工開物》是中國科技史上不可多得的寶典鉅構，因此，對於中國傳統科技史，我們也應該有一些一般性的了解，連帶地，對於近代以及當代如英國李約瑟等學者在中國科技史上的研究成果，也應有一些知聞。從而，我們也從《天工開物》的遭遇，可以印證到中國傳統科技的許多特性。