青藏高原東部邊緣的山間村落中，過去流傳一種「毒藥貓」傳說。毒藥貓指的是能變成動物害人及施妖法的女人。那些故事，有些像是神話傳說，有些如本地陳年舊事，有些是人們自身的經驗。值得注意的是，過去每個村中都有一兩位婦女被人們閒言為毒藥貓。由於一些當代現實關懷，作者藉著對毒藥貓的研究，提醒我們一種人類社會普遍的暴力形式。這個時代現實是，2014伊斯蘭國崛起於世界政治舞台，不但在歐美及穆斯林世界中造成許多涉及國家、宗教、性別的戰爭暴力，因此導致的人口流離，也為歐洲各國帶來大量移民、難民，造成新的族群衝突與社會暴力危機。另外則是，近年來發生的恐攻與其它暴力事件，經常與網路訊息或網路社群有關；網路與人類集體暴力之間的關係，也是當代值得被關注的現實。作者指出，在各種講求內部純淨的社群認同下，人們面臨重大社會矛盾或外來災難時，經常猜疑內敵勾結外敵，最後以集體施暴於一替罪羊來化解矛盾與對外界的恐懼，並團結社群。以羌族村寨的毒藥貓傳說、歐美近代初期的獵女巫風潮、二戰時猶太人遭受的大屠殺、台灣228事件、當代種族與宗教性認同下的恐怖攻擊、網路社群暴力等等為例，本書說明人類此種根深柢固的原初社群認同，與由此而生的對內部與外界敵人的恐懼、猜疑與暴力。希望這樣的認知能夠照亮我們所處社會及個人心理陰幽的一面，因而能避免陷身其中。

王明珂，哈佛大學博士，中研院歷史語言研究所特聘研究員，台師大講座教授，中研院院士。研究領域為中國民族、游牧社會、族群認同與歷史記憶。曾長期在青藏高原從事結合史學與人類學的羌、藏族田野，建立由邊緣理解中國之方法基礎。由理解邊緣族群而將其奇特化為熟悉，因而將吾人熟悉的知識視為奇特，並以同一邏輯重新理解它們。主要著作為《華夏邊緣》、《羌在漢藏之間》、《英雄祖先與弟兄民族》、《游牧者的抉擇》、《反思史學與史學反思》等書。