本書從學理上闡明為什麼文學研究發生人類學轉向，而文化人類學方面為什麼出現文學轉向(人文轉向)。文學人類學是20世紀後期的跨學科研究大潮中的新興交叉學科。孕育其生長的潮流可概括為兩個學科的研究轉向：一是文化人類學的文學轉向(人文轉向)；二是文學創作與文學研究的人類學轉向(文化轉向)。陳述人類學的文學轉向，說明這種學術轉向基本改變了人類學的學科性質，從以往一味效法自然科學的“人的科學”舊範式，轉向效法哲學解釋學和文學批評的“文化闡釋學”新範式。從學術史脈絡上梳理兩大學術轉向，注重將文化視為一種符號文本的闡釋人類學學派的理論與實踐。如代表人物格爾茲的“厚描”理論如何受到美國文學批評家肯尼思？伯克的影響。再如“寫文化”討論中文學研究界提供的啟示等。由此引申出人類學前沿性爭論：民族志寫作的文學性、民族志傳記的詩性等。在此基礎上，梳理中國文學人類學近三十年的理論演進：其一是範式轉向：從“中國神話”到“神話中國”。其二是文化文本的立體建構與闡釋。其三是文、史、哲、宗教等不分家的“神話歷史”整合性視野。其四是對大、小傳統重新劃分和界定的學術理念。其五是符號編碼N級系統論。從前文字的圖像，到甲骨文產生，再到先秦經典的出現，分別從先後發生的程序考慮，把文化文本的看成歷史性生成的。