小說的背景是十八世紀英格蘭北部的約克郡，咆哮山莊的老主人恩蕭先生在一次商旅中，帶回一個身分不明的吉普賽男孩，並且收養了他。恩蕭先生替小男孩取名希斯克里夫，對他寵愛有加；引發了恩蕭長子辛德利對希斯克里夫的不滿與仇視，後來被送離咆哮山莊去念大學。當恩蕭先生去世之後，辛德利帶著在外地娶的妻子回來了，並繼承了咆哮山莊。為了報復被奪去的父愛，他將希斯克里夫貶為僕人。可是妹妹凱瑟琳卻和希斯克里夫相處融洽，逐漸發展出曖昧的情感。但希斯克里夫天性倔強，性格敏感而多疑，兩人之間雖互有好感，卻又存在著激烈的衝突。兩人在一次的出遊意外中，凱瑟琳因緣際會認識了畫眉田莊的繼承人艾德加，因而漸漸冷落了希斯克里夫；當凱瑟琳決定嫁給艾德加時，難過又憤怒的希斯克里夫在一個暴風雨之夜離開了咆哮山莊。三年後，希斯克里夫重返咆哮山莊時，已經是一名富商，但凱瑟琳已嫁給艾德加，成了畫眉田莊的少夫人。希斯克里夫為平靜的咆哮山莊帶來了詭異的氣氛，原來他的歸來是有目的，他雖然深愛著凱瑟琳，卻又恨她嫁給艾德加，矛盾的情感使他的行為越來越偏激。他逐步的施展計謀奪走了辛德利所有的家財，當然包括咆哮山莊，也將辛德利的兒子哈里頓貶為奴僕；甚至還利用艾德加的妹妹伊莎貝拉對他的好感，而假意娶她為妻，只是為了報復艾德加奪走凱瑟琳。希斯克里夫這一連串的復仇行動，使凱瑟琳痛苦不堪，她不想背叛自己的丈夫和兄長，但內心深處又深愛著希斯克里夫，精神終於崩潰，最後死於難產。凱瑟琳逝去之後，希斯克里夫並未停止他的復仇行動；十多年後，當艾德加和凱瑟琳的小女兒長大成人，他又施計讓小凱瑟琳嫁給自己的兒子林頓。之後艾德加和林頓接連去世，希斯克里夫最後把艾德加家的財產和畫眉山莊都據為己有。復仇行動到此終於結束了，然而希斯克里夫卻始終無法忘懷凱瑟琳，最後抑鬱而終。之後，小凱瑟琳和哈里頓繼承了畫眉山莊和咆哮山莊的產業，兩人相知相守，在畫眉田莊安頓下來。

艾蜜莉．勃朗特（Emily Bronte）1818年7月30日出生於英國約克群索頓鎮（Thornton）。1846年和姊姊夏綠蒂、妹妹安妮，共同以筆名出版了《柯瑞爾、艾利斯、艾克敦‧貝爾詩集》。之後，夏綠蒂出版《簡愛》。1847年12月出版《咆哮山莊》。艾蜜莉年幼時，曾就讀於柯恩橋女子教會學校和洛海德學校；還曾跟姊姊夏綠蒂一起去比利時布魯塞爾的埃熱夫人學校學習，但大部分還是在哈沃斯（Haworth）的家中自學。艾蜜莉從小就愛好寫作，十二歲時開始和妹妹安妮一起創作貢達爾史詩，還寫了大量的抒情詩。可惜的是，《咆哮山莊》出版一年之後，艾蜜莉於1848年12月19日病逝。