站在科學與藝術的分水嶺向奧立佛薩克斯致敬之作
文學與藝術作品的欣賞有許多面向，多樣的題材與表現方式，足以讓閱聽者涵泳其間，樂此不疲。蔡振家所謂的「另類閱聽」，倒不一定是因為這些藝文作品本身有多麼另類，而是因為採取了不太尋常的閱聽方式：病理觀點。
本書所探討的疾病以大腦疾病與音聲異常（嗓音異常）為限，因為這些疾病跟表演藝術的關係較為直接。既以「另類閱聽」為題，自然無意對於表演藝術作品提出「唯一」的詮釋，而是拋出一些跨領域的研究議題或思考方向。
人人都會生病，沒什麼大不了。然而，當蔡振家提到《牡丹亭》的主角杜麗娘可能患有躁鬱症、作曲家沃爾夫的藝術歌曲可能跟他的神經梅毒有關，這種說法不免引起一些藝文人士的反感。另一方面，當他在課堂上提到搖滾歌手柯提斯（Ian Curtis）患有癲癇時，學生粉絲們倒是紛紛點頭，興致盎然。
患有躁鬱症的藝術家，棘手的原因並不是缺乏治療的手段，而是「很難決定要不要治療」，因為，開藥抑制了輕躁的症狀，恢復健康之後，藝術家便有可能失去靈感的泉源——所謂「失之東隅，收之桑榆」，在某些情況下，身心健康與藝術才華就是這樣的關係。
本書的寫作，深受薩克斯的多本著作所影響，希望能夠兼顧病理、生理、藝術評論，以及社會文化敘事。書中有些註腳篇幅較長，側出旁枝、另闢議題，這種作法參考了薩克斯《腦袋裝了2000齣歌劇的人》等書，可以算是蔡振家「向大師致敬」的嘗試。
本書探討的議題分為四個範疇：（一）藝術家的疾病大腦疾病與音聲異常，對於創作與表演究竟可以產生什麼樣的影響？疾病為才華洋溢的藝術家帶來創作靈感，成為表演藝術「風格化」的助力，通往各種奇幻、極端的藝術境界。這些虛擬的世界，足以讓健康而平凡的閱聽者「心嚮往之」。
（二）病態的美學在舞台上呈現大腦疾病與音聲異常，只是忠實地把症狀演出來嗎？表演藝術如何再現疾病？舞台上的疾病，常常只是一個可供發揮的題材，它們並不是藝術的終點。本書藉由跨劇種、跨文化的比較，重新思考各個藝術品類的本質。
（三）生理學與病理學為了分析表演藝術作品中的種種病態，必須納入知性而客觀的自然科學視角。本書中述及一些神經╱精神疾病與音聲異常、大腦與發聲器官的功能，並以演化生物學稍加串連敘述——誠如生物學家所言：少了演化思維，生物學簡直一點意義也沒有。
（四）閱聽行為與社會歷史視角想要探討藝術的演化、藝術與社會的互動，當然不能忽略世人對於藝文作品的認知與接受，而當我們站在社會、歷史的視角來俯瞰表演藝術與醫學時，各學科之間╱之中的歧見也為之浮現，彼此對話。

蔡振家
1971年生於臺灣雲林，畢業於國立臺灣大學物理學系、國立臺北藝術大學傳統藝術研究所碩士班、德國洪葆大學（Humboldt-Universitätzu Berlin）音樂學系博士班，曾經在臺大工學院應用力學研究所、臺大醫學院耳鼻喉部從事博士後研究。
自2006年9月迄今，擔任臺大文學院音樂學研究所專任助理教授，研究領域包括：戲曲音樂、生物音樂學、心理聲學、音樂聲學；教學興趣以跨領域課程為主，近年開設「地方戲曲音樂」、「音樂聲學與文化型塑」、「音樂、演化與大腦」、「音樂作品中的愛」等通識課程。
蔡振家一向醉心於傳統藝術文化，看到金庸在武俠小說《天龍八部》中所描寫的蘇星河與函谷八友，總讓他心嚮往之。自從在1999年拜讀了神經科醫師薩克斯（Oliver Sacks）的名著《錯把太太當帽子的人》之後，讓他對於東、西方傳統藝術中的疾病，燃起了強烈的好奇心，於是便開始「另類閱聽」的探索。