魚多到堵住河口是怎樣的景況？ 在石油開採之前，西方主要的燃料竟是鯨脂！ 我們現在吃的魚，為什麼是祖先們不吃的餌料魚？ 人類將走向吃浮游生物的未來？
本書根據早期的探險家、海盜、商人、漁民和遊人所留的手記與航海記錄等第一手資料，重建過去充滿鯨魚、海獅，海獺、海龜與巨大魚類的海洋面貌。而十五世紀的航海員所描述的豐富海洋生命，更是我們無法想像的，但海洋中豐富的生命並不是在一夜之間消失，而是長久以來不受約束的海洋商業行為所導致的。原本豐富多元的海洋物種被人類快速消耗、滅絕。著名的例子如：一七四一年探險家在白令海峽發現為數眾多的斯特勒海牛，在不到三十年的時間，就被人類獵捕致滅絕。雖然現代漁業已經到了毫不留情的程度，但海洋生物資源密集開採並非現代化或是工業化才開始，而是早在十一世紀歐洲就已展開。
本書透過探討悠久的商業漁業史，見證海洋的轉變。海洋的未來並不一定會是空蕩蕩的，相反的，只要透夠過一些約束來管理海洋資源，便能恢復過往充滿生命力的海洋。而佛羅里達與紐西蘭海洋保留區的設立，已將動植物的數量恢復到一個世紀以來前所未見的水準，這樣的成果證明，歷史不一定要一再重演，我們能將海洋恢復到比我們所見還更豐富的盛況。