女人只有兩種，母親和女兒。 為了母親的心願，我盡心盡力地愛著自己的女兒， 但是我好嫉妒，為什麼我的女兒還有媽媽， 我卻失去了最愛的母親……
她們原本幸福和樂地住在位於半山腰上美麗的家，「媽媽」和丈夫相敬如賓，「女兒」聰慧懂事，而「媽媽」最愛的「母親」也經常來探訪。但是一個可怕的颱風夜裡，土石流侵襲了房子，年邁的「母親」和年幼的「女兒」被壓在衣櫃底下，「媽媽」只能選擇救其中一人。她本來想救自己的「母親」，最後卻聽從「母親」的命令救了「女兒」，但也從此失去了人生的方向。
一夕之間，「美麗的家」沒了，一家三口搬回婆家居住，卻遭到婆婆和小姑的苛刻對待。從小就乖巧有禮的「媽媽」對於長輩的無理逆來順受，性格剛烈的「女兒」想要挺身而出保護「媽媽」，卻反而遭到怪罪。就在母女之間錯置的情感中，表面平靜的日子暗暗悶燒著，直到那一夜的真相終於點燃成一把不可收拾的大火……
湊佳苗認為自己身為作家，最想寫的故事一個是《贖罪》，另一個就是《母性》了，甚至覺得能夠寫出《母性》這本書，就算以後不再寫作也沒關係。一般人總認為女人只要生了小孩，自然而然就會有「母性」，但真的是這樣嗎？湊佳苗以銳利的文字，將「母」和「女」兩種女人，在黑暗中追尋愛和溫暖的心理描寫得絲絲入扣，也帶領我們重新反思，「母親」，究竟是什麼？