本书系根据吴世昌先生在一些词书上的眉批、夹注及片断手稿、信件等整理而成。吴世昌先生，曾打算写一部《罗音室词话》，但没来得及动手便遽然病逝。可以相见，这些宝贵的眉批、夹注、草稿就是写《词话》的基础。现将它们整理编排、分为五卷：卷一为词论，内容包括综论词的源流发展、作词的要领、评词标准，及对部分词话、词集的评价，卷二至卷五分论唐五代、两宋、金元明清的词人词作，共涉及一百六、七十人，作品六百余篇。附录收入了对诗的部分论述。这些文字定不同时期，有的批在书眉行间，有的见于笔记散页，除少数摘自信札或残稿外，大都是读书时信笔写下，即兴而发，冲口便出，或说理论争，或调侃戏谑，或钩沉发微追根求底，或针砭时俗借题发挥，也有只下断语而未作任何说明者等。
吴世昌（1908-1986），字子臧，浙江海宁人。1932年毕业于燕京大学英文系，1935年毕业于哈佛燕京学社国学研究所，获文学硕士学位。学生时期即不断发表学术论文，为国内外学人所瞩目。抗日战争时期，曾先后执教于西北联合大学、中山大学、国立湖南师范学院、国立桂林师范学院、中央大学等校。1947年应牛津大学之聘赴英讲学，任该校高级讲师兼导师，被举为该校东方部学部委员、牛津和剑桥两大学博士学位考试委员。1962年回国，任中国社会科学院文学研究所研究员，兼任社科院研究生院教授，国务院学位委员会第一届学科评议组成员。