本書圍繞著過去兩、三百年間，以西方為主而逐步擴散至全球的最重大的幾種主義——保守主義、自由主義、社會主義、馬克思主義、民族主義、基本教義、女性主義、生態主義——為主軸，詳論各種主義對近現代、現代乃至後現代的挑戰、刺激與回應。其間除剖析各種主義的緣起、流程、生成、演變、近況和對社會的型塑、對世界的衝擊之外，也在結論中比較其優劣得失。最重要的是各種主義之間的辯證互動、牽連重疊，以及它們與資本主義和極權主義（法西斯主義、納粹主義、共產主義）之磨合爭競，都成為析評的焦點。在西方有關各種主義的引介與析評，多以文集的方式呈現，亦即由多位學者，各就所專攻的主義執筆，而匯聚成一綜合性的論叢。與此相反，僅由一位作者遊走於各種主義之間，而貫串成書者比較少見。本書作者參酌上述兩種著述方式之後，基本上採用專書的形式，兼參考眾論文集的優點，而使本書在同類華文著作中有其綜合與創新的特色。作者洪鎌德出生於台灣新竹，為台灣、中國、星、馬、澳等地著名的馬克思學專家，也是致力哲學與社會科學教研之知名學者。出版之專書已逾四十部，涉獵項目眾多，既深且廣。

洪鎌德 出生台灣新竹，台大政治系畢業，維也納大學政治學博士。曾任教慕尼黑大學、南洋大學、新加坡大學，擔任北大、復旦、廈門、人民大學等中國七所大學客座、榮譽、顧問教授。哈佛、加大（柏克萊）、倫敦政經學院等訪問學人。現任台灣大學教授，並任淡江、輔仁、東吳兼課，著有《西方馬克思主義》、《法律社會學》、《人的解放－－21世紀馬克思學說新探》、《當代主義》、《當代政治經濟學》（1999）、《從韋伯看馬克思－－現代兩大思想家的對壘》（1999）、《21世紀社會學》（1998）、《社會學說與政治理論－－當代尖端思想之介紹》（1998第二版）、《馬克思社會學說之析評》（1997）、《人文思想與現代社會》（1997）、《馬克思》（1997）、《跨世紀馬克思主義》（1996）、《新馬克思主義和現代社會學》（1995第二版）、《傳統與反叛－－青年馬克思思想的探索》（1997第四版）、《馬克思與社會學》（1983）、《世界政治新論》（1977）、《新加坡學》（1997第三版）等華文、英文、德文之專書二十餘冊，學術論文兩百餘篇。