西元1259年第四任蒙古大汗蒙哥猝死在征服南宋前線的釣魚山，身為皇弟的忽必烈突然有了爭奪大汗王位的機會與威脅。雖說爺爺成吉思汗生前定下以庫力臺大會推舉大汗的祖制，然而在蒙古擴張的過程中必然產生多位統兵大將，這些實力派人物無不覬覦汗王的位置，第三任貴由與第四任蒙哥都是經歷一番較勁才誕生新的大汗。忽必烈能不爭嗎？怕是不行，因為三、四任大汗都曾剷除潛在挑戰者，甚至不惜刀兵相見。如果無法避免被視為挑戰者，那就爭取吧！既然要爭，那忽必烈要如何在競爭者中勝出呢？在成吉思汗往生後，眾汗王各各都擁有大面積封地與能征慣戰的兵將，加上在先前競爭大汗時各汗之間已有衝突與心結，忽必烈不只要在軍事上擊敗競爭者登上大汗之位，還得創下不世之功與創造財富才能給蒙古共同體帶來繁榮與安定，才能被認定是唯一的統治者。因為這一點讓忽必烈必征南宋，這是因為南宋國擁有當時歐亞大陸最大的財富與人口，雖然征宋戰役才剛剛損失了一位大汗！在此忽必烈的挑戰不只要克服地形天險的「空白障壁」與「水的障壁」，才能在軍事上打敗南宋，還要在過程中儘可能減少雙方的損傷，才能達成順利接收江南財富的目標！忽必烈新國家的基本構想乃融合了草原軍事力、中華經濟力，以及穆斯林商業力這三個連貫歐亞的歷史傳統基礎上。忽必烈政權一方面將草原軍事力的優勢作為支配的根源加以保持，一方面又部分地導入中華帝國的行政模式，以中華世界作為財富的根源來管理。然後，再利用穆斯林的商業網，創造出國家主導的超大型通商、流通。建設一個打破各地關稅壁壘、由政府保護貿易安全、各地度量衡標準化(一錢4公克，一兩40公克，一錠兩公斤)，並以間接稅性質的商業稅為政府歲入的大蒙古國，開創出前所未有的歐亞大貿易圈，讓草原起家的蒙古成了海陸帝國，也讓歐亞大陸首度具備世界史的意義。

杉山正明（すぎやままさあき）經歷1952年生於靜岡縣。1974年京都大學文學部史學科畢業。1979年取得京都大學東洋史學博士資格後，歷任京都女子大學專任講師、副教授。1992年轉任京都大學文學部史學科副教授，自1995年擔任京都大學大學院文學研究科教授迄今。因京都大學與北京大學進行學術交流，亦受聘為北京大學歷史系客座教授。學術研究之外，曾參與1992年播出的NHK「大蒙古帝國」系列節目監製，並著有歷史專書十餘冊。代表作及得獎紀錄◎1995年以《忽必烈的挑戰――邁向蒙古海上帝國之路》榮獲三得利（SUNTORY）學藝賞。◎2003年以歷年研究成果及著作，獲第六屆司馬遼太郎賞肯定。◎2006年（平成18年）獲頒國家榮譽――紫綬褒章。◎2007年因《蒙古帝國與元朝》等書，獲得日本學士院賞。（日本學士院隸屬於文部科學省，位於東京上野恩賜公園，針對學術上有卓越成就學者頒發獎項）譯者簡介 周俊宇 目前就讀學校日本東京大學綜合文化研究科地域文化研究.攻博士班學生 學業經歷:國立政治大學文學院/中國文學系 ，1999年 9月－2004年 6月學士(畢業)輔系：歷史學系（修畢）、日本語文學系（未修畢）。 國立政治大學文學院臺灣史研究所2004年 9月－2008年 7月碩士（畢業）/學位論文題目：〈塑造黨國之民：中華民國國定節日的歷史考察〉