文本是人類經驗最常遇到的對象之一。實際上，諸種文化和文明的基礎就是由許許多多的文本構成的。文化包括人類社會發展起來的、使其自身適應並處理所處環境的一切東西。宗教、藝術、科學、哲學、道德、價值觀、法律、組織機構、技術、語言等都是文化的組成部分。文明是復雜的文化，在文明中，一種將知識和信息保存下來並傳遞給後世的可靠方式得以發展起來。無論是文化還是文明都依賴于文本，因為正是文本構成了大多數知識和信息借以傳遞和存儲的種種手段。不過，文化可以只依賴于口頭文本，文明卻還要依賴于筆頭文本。同借助于口頭文本所可能實現的知識和信息的傳遞相比較，借助筆頭文本所實現的這種傳遞更偉大、更準確，持續的時間也更久遠，並由此使文明趨于精巧和復雜。筆頭文本直到現在仍是文明的構造材料。至于隨著技術的突飛猛進，筆頭文本是否能在將來依然如此，我們現在作出回答還為時過早。但無論如何，有一點卻是明確的，那就是文本在文化和文明中一直扮演著並將繼續扮演著一個關鍵的角色。



本書旨在提出一種理論，這種理論不僅相關于文本的本質，也相關于文本的理解和解釋。